Boze toeschouwers die jarenlange ontevredenheid delen en uitleg willen over de manier van trainen en verzorgen van sportpaarden.
De paardensport staat voor een soort revolutie; een revolutie die hun bestaan fundamenteel kan veranderen.
Natalie Waran, wetenschapper en dierenwelzijnsadviseur in Nieuw-Zeeland, zegt: "Het voortbestaan en het toekomstige succes van de paardensport zijn nu afhankelijk van het vermogen om echt te laten zien dat het welzijn van paarden prioriteit heeft."
Kan de paardensport gered worden?
Experts zeggen ja; maar alleen met de hulp van een minder bekende en vaak verkeerd begrepen bondgenoot: wetenschap.
Ze zeggen dat als wetenschappers en de paardensportindustrie samenwerken om kennis, paardenwelzijn en training te verbeteren, deze sport een gelukkigere, harmonieuzere en rechtvaardigere toekomst kan hebben.
Er zijn spraakmakende voorbeelden van sociale licentie voor operaties; zoals het terugtrekken van Charlotte Dujardin uit de Olympische Spelen van 2024 nadat een video liet zien dat ze een paard vanaf de grond zweepte.
Maar ruiters over de hele wereld en op alle niveaus staan onder de loep van een steeds minder tolerante publieke opinie.
Wanneer mensen met hun altijd aanwezige mobiele telefoons clips en foto's van sportpaarden maken en deze op sociale media uploaden, veroorzaken ze een golf van kritiek die niet alleen individuen, maar de sport zelf als doelwit heeft.
Altijd aanwezige mobiele telefoons hebben het gemakkelijk gemaakt om snel clips en foto's van sportpaarden op sociale media te uploaden, wat een golf van kritiek heeft veroorzaakt.
©Amy K.
Dragoo heeft deze kwestie van "sociale licentie voor operaties" of SLO voor ruiters uitgedaagd; het idee dat mensen vrij zijn om te doen wat ze willen totdat de samenleving zegt dat ze dat niet kunnen.
Ruiters moeten vandaag de dag hun sport verdedigen door ervoor te zorgen dat er geen schade aan paarden wordt toegebracht en dit aan de wereld te bewijzen.
Sabrina Ibáñez, secretaris-generaal van de FEI, erkent dat dit geen gemakkelijke taak is.
Ze zegt: "Het behouden van sociale licentie voor operaties is waarschijnlijk de belangrijkste en grootste uitdaging waarmee we vandaag worden geconfronteerd.
Als ieder van ons zijn verantwoordelijkheid niet neemt, kan de impact onherstelbare schade toebrengen aan onze geschiedenis."
Komt de wetenschap te hulp?
In de afgelopen twee decennia hebben wetenschappers van de paardensportwetenschap hun onderzoek naar trainings- en managementmethoden en verbeteringsroutes geïntensiveerd.
Onderzoekers hebben ethogrammen ontwikkeld — gedragslijsten — om tekenen van pijn of stress te identificeren; van een stijve en strakke lichaamshouding tot stereotiepe gedragingen zoals kribbebijten en weven.
Er is zelfs een specifiek ethogram voor paarden onder het zadel; met tekenen zoals naar achteren gevouwen oren, gespannen neusgaten, open mond, zwiepende staart en gespannen kaken; omdat het zadel, druk en signalen van de ruiter de lichaamstaal en gezichtsuitdrukking kunnen veranderen.
Andere teams meten het optimisme van paarden door gebruik te maken van dubbelzinnige signalen, zoals emmers die wel of geen voedsel kunnen bevatten, om te zien hoe ze hun omgeving interpreteren.
Autogrammen of gedragslijsten identificeren tekenen van pijn of stress — zoals platliggende oren.
©Amy K.
Dragoo sensoren meten nu in real-time de druk van de teugel, druk van het zadel en de hoeken van hoofd en nek, terwijl hartslagmonitors ook de druk op het paard registreren.
Beeldvorming kan ook vroege tekenen van druk op het musculoskeletale systeem identificeren voordat het tot letsel leidt.
Aan de andere kant zijn statistici bezig risicofactoren voor ongevallen te identificeren, vooral in eventing en racing; iets dat kan leiden tot veiliger parcoursontwerpen.
Ondertussen passen wetenschappelijk onderlegde trainers de leertheorie — de wetenschap van hoe paarden denken en leren — toe in de praktijk en geven ze paarden meer autonomie.
Andy Booth, een Australische paardengedragsleraar gevestigd in Frankrijk, zegt: "We moeten kunnen zeggen: ik voel dat ik mijn paard beheer en mijn paard voelt dat het mij beheert."
Hij voegde eraan toe: "Wanneer dit gebeurt, is het paard niet langer een slachtoffer van het rijden; het is een zelfverzekerde en enthousiaste deelnemer."
From Research to Rules: the FEI Response Ibáñez zegt dat hoewel verandering wereldwijde consensus tussen verschillende culturen en systemen vereist, de FEI naar deze bevindingen luistert en veranderingen in de regels doorvoert.
Vanaf mei 2025 moeten bijvoorbeeld alle neusriemen worden gecontroleerd met een standaard meetinstrument, niet alleen met een vinger.
Deze organisatie kondigde ook deze lente de oprichting aan van een werkgroep om de welzijnsprotocollen voor paarden in verschillende disciplines te herzien.
In de afgelopen jaren heeft de FEI samengewerkt met enkele van de meest vooraanstaande wetenschappers op het gebied van paardensport om het Equine Welfare Strategy Action Plan te ontwikkelen en heeft het onder andere hulp gekregen van Waran en andere welzijnsexperts.
Deze "kritische vrienden" evalueren de ethiek van deze sport en geven op bewijs gebaseerde aanbevelingen voor verbeteringen — met de nadruk op optimaal welzijn.
Waran zegt: "Welzijn is geen beperking; het is een enabler."
Ook is Andrew McLean, BSc, PhD, Dipl.
Ed, directeur van het Australian Equine Behaviour Centre, uitgenodigd om te spreken op het jaarlijkse Sports Forum van deze instelling voor vertegenwoordigers.
McLean — een pionier in de paardensportwetenschap — legde de wetenschappelijke principes van training en hun cruciale belang voor paardensporten uit.
McLean vertelde hen: "Ik ben een sterke voorstander van het gebruik van paarden in de sport — op voorwaarde dat we beter handelen wanneer we beter weten."
Human Behavior Change Een groot deel van de paardensportwetenschap richt zich op paarden — maar naarmate we verder gaan, onderzoeken onderzoekers ook menselijk gedrag en hoe dat kan veranderen.
Studies onderzoeken zowel hoe mensen kunnen worden aangemoedigd om wetenschappelijke bevindingen die het welzijn van paarden verbeteren te accepteren, als waarom ze daartegen weerstand bieden.
Onderzoek toont aan dat traditie een belangrijke rol speelt: beoefenaars en paardenmensen handelen meestal zoals het altijd is gedaan.
Roly Owers, MRCVS, CEO van World Horse Welfare in het Verenigd Koninkrijk, zegt: "Je vraagt mensen om dingen op te geven die diep geworteld zijn in de cultuur van deze sport — van de manier van jureren tot de uitrusting die we gebruiken.
Dit is niet alleen een technische verandering; het is ook een emotionele verandering."
» Toch is dit niet alleen een probleem voor de paardenhouders; ook het grote publiek begrijpt vaak het gedrag van paarden niet goed, wat leidt tot goedbedoelde maar onjuiste kritiek.
Bijvoorbeeld, de video van Dujardin riep beelden van fysiek geweld op, maar volgens Marc Pierard, PhD, van de University of Lancashire in het VK, was de psychologische schade misschien zelfs belangrijker.
Volgens hem ervoer het paard frustratie, verwarring en onvermogen om de juiste reactie te vinden.
Pierard zegt: «Het paard raakte gefrustreerd—alsof het zei: ‘Ik moet iets doen; hoe stop ik deze zweep?
’» Onderzoek toont aan dat mensen in de paardenwereld meestal dingen doen zoals ze altijd gedaan zijn.
©Amy K.
Dragoo Onderzoekers zeggen dat dit een zware last legt op de schouders van wetenschapsvoorlichters.
Journalisten, federaties en trainers moeten onderzoeksresultaten vertalen naar een taal die mensen kunnen begrijpen en toepassen.
Booth zegt: «De meesten van ons weten niet veel over wetenschap in het veld en wetenschappers maken het ook niet altijd gemakkelijk.
Als je verandering in de paardenwereld wilt brengen, moet je het toegankelijk maken voor mensen en laten zien hoe het in de praktijk en op paarden werkt, niet alleen in PowerPoints.
» Angelo Telatin, PhD, aan de Delaware Valley University, zegt dat zelfs top ruiters zoals Dujardin de drijvende kracht achter zo'n verandering kunnen zijn.
In plaats van zich beschaamd terug te trekken, kunnen ze een andere benadering kiezen—zich aansluiten bij op wetenschap gebaseerde educatie en betere methoden ondersteunen.
Hij zegt: «Het idee is om te zeggen, ‘ja, ik heb een fout gemaakt,’ maar nu begrijp ik het—en ik zal het beter doen vanwege dat inzicht.
» Kennis in de praktijk Kan wetenschap de paardensport redden van de toenemende en strenge publieke opinie?
Misschien—maar alleen als ruiters, wetenschappers en wetenschapsvoorlichters samenwerken om kennis om te zetten in praktijk.
Het resultaat van deze samenwerking bepaalt of de paardensport bezwijkt onder de druk van de publieke opinie, of sterker en ethischer uit deze test komt.
Bron: Practical Horseman – Health