Boze toeschouwers die hun jarenlange ontevredenheid uiten en uitleg willen over hoe sportpaarden worden getraind en verzorgd.
De paardensport staat voor een soort revolutie; een revolutie die hun bestaan volledig op zijn kop kan zetten.
Natalie Waran, wetenschapper en dierenwelzijnsadviseur in Nieuw-Zeeland, zegt: "Het voortbestaan en het toekomstige succes van de paardensportindustrie hangt er nu van af of ze echt het welzijn van het paard voorop kan stellen."
Kan de paardensport worden gered?
Experts zeggen ja; maar alleen met de hulp van een stille en vaak verkeerd begrepen bondgenoot: wetenschap.
Volgens hen kunnen de paardensporten een gelukkigere, harmonieuze en rechtvaardigere toekomst hebben als wetenschappers en de paardensportindustrie samenwerken om kennis, paardenwelzijn en onderwijs te bevorderen.
Er zijn spraakmakende voorbeelden van sociale licentie voor operaties; zoals het terugtrekken van Charlotte Dujardin uit de Olympische Spelen van 2024 nadat een video liet zien dat ze een paard vanaf de grond sloeg.
Maar ruiters over de hele wereld en op alle niveaus staan onder het vergrootglas van een steeds minder tolerante publieke opinie.
Wanneer mensen met hun altijd aanwezige mobiele telefoons sportpaarden filmen en fotograferen en deze op sociale media plaatsen, veroorzaken ze een golf van kritiek; kritiek die niet alleen individuen, maar de sport zelf als doelwit heeft.
Deze situatie daagt de sociale licentie voor operaties (SLO) van ruiters uit; het idee dat mensen vrij zijn om te doen wat ze willen totdat de samenleving zegt dat ze dat niet meer kunnen.
Ruiters moeten vandaag de dag hun sport verdedigen door ervoor te zorgen dat paarden geen schade wordt berokkend en dit aan de wereld bewijzen.
Sabrina Ibáñez, secretaris-generaal van de FEI, erkent dat dit geen gemakkelijke taak is.
Ze zegt: "Het behouden van de sociale licentie voor operaties is waarschijnlijk de belangrijkste en grootste uitdaging waarmee we vandaag worden geconfronteerd.
Als ieder van ons zijn verantwoordelijkheid niet neemt, kan de impact op onze geschiedenis onherstelbaar beschadigd worden."
Komt wetenschap te hulp?
In de afgelopen twee decennia hebben wetenschappers op het gebied van equitation de methoden van training en beheer van paarden en de wegen naar verbetering met meer intensiteit onderzocht.
Onderzoekers hebben ethogrammen ontworpen - dat wil zeggen gedragslijsten - om tekenen van pijn of stress te identificeren; van een stijve en strakke lichaamshouding tot stereotiepe gedragingen zoals cribbing en weaving.
Er is zelfs een specifiek ethogram voor bereden paarden dat tekenen omvat zoals naar achteren gevouwen oren, gespannen neusgaten, open monden, zwiepende staarten en gespannen kaken; omdat zadel en hoofdstel, inspanning en ruitercommando's de lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen kunnen veranderen.
Andere onderzoeksgroepen meten het optimisme van paarden met behulp van vage signalen; bijvoorbeeld emmers die wel of geen voedsel kunnen bevatten, om te zien hoe paarden hun omgeving interpreteren.
Ethogrammen, of gedragslijsten, identificeren tekenen van pijn of stress, zoals het naar achteren trekken van de oren.
©Amy K.
Dragoo sensoren meten nu real-time de teugeldruk, zadelbelasting en de hoeken van hoofd en nek, terwijl hartslagmonitors de belasting in de gaten houden.
Beeldvorming kan ook vroegtijdige spier- en botspanning detecteren voordat er schade optreedt.
Aan de andere kant zijn statistici bezig met het identificeren van risicofactoren voor ongevallen, vooral in eventing en racing; iets dat kan leiden tot veiliger parcoursontwerpen.
Ondertussen passen wetenschappelijk onderlegde trainers, vertrouwend op leertheorie — wetenschap over hoe paarden denken en leren — deze kennis in de praktijk toe en geven ze paarden meer autonomie.
Andy Booth, een Australische paardentrainer gevestigd in Frankrijk, zegt: "We moeten kunnen zeggen: ik voel dat ik mijn paard beheer en mijn paard voelt dat het mij beheert.
Wanneer dit gebeurt, is het paard niet langer een slachtoffer van het rijden; het is een zelfverzekerde en enthousiaste deelnemer.
" Van onderzoek tot regelgeving: reactie FEI Ibáñez zegt dat hoewel verandering wereldwijde consensus tussen verschillende culturen en systemen vereist, FEI luistert en regelgevingshervormingen doorvoert.
Vanaf mei 2025 moeten bijvoorbeeld alle neusriemen met een standaard meetinstrument worden gecontroleerd, niet alleen met een vinger.
Dit voorjaar kondigde de organisatie ook de oprichting aan van een werkgroep om de welzijnsprotocollen voor paarden in verschillende disciplines te herzien.
FEI heeft de afgelopen jaren samengewerkt met vooraanstaande wetenschappers op het gebied van equitation om een Equine Welfare Strategy Action Plan op te stellen en heeft met de hulp van Waran en andere welzijnsexperts dit plan bevorderd.
Deze "kritische vrienden" evalueren de ethiek van de sport en geven op bewijs gebaseerde aanbevelingen voor verbeteringen — aanbevelingen met een focus op optimaal welzijn.
Waran zegt: "Welzijn is geen beperking; het is een facilitator."
Ook is Andrew McLean, BSc, PhD, Dipl.
Ed, directeur van het Australian Equine Behaviour Centre, uitgenodigd om te spreken op het jaarlijkse Sports Forum van deze instelling voor de afgevaardigden.
McLean — een pionier in de wetenschap van equitation — heeft de wetenschappelijke principes van training en hun cruciale belang voor paardensporten uitgelegd.
Hij vertelde de aanwezigen: "Ik ben een fervent voorstander van het gebruik van paarden in de sport — op voorwaarde dat we, wanneer we meer weten, ook beter handelen."
Verandering van menselijk gedrag Een groot deel van de wetenschap van equitation richt zich op paarden — maar geleidelijk onderzoeken onderzoekers ook menselijk gedrag en manieren om dat te veranderen.
Onderzoeken bekijken hoe mensen kunnen worden aangemoedigd om wetenschappelijke bevindingen die het welzijn van paarden verbeteren te accepteren — en waarom ze daartegen weerstand bieden.
Traditie speelt hierbij een belangrijke rol: onderzoek toont aan dat paardenmensen meestal handelen zoals het altijd in deze sport is gedaan.
Roly Owers, MRCVS en CEO van World Horse Welfare in het Verenigd Koninkrijk, zegt: "Je vraagt mensen om dingen op te geven die diep geworteld zijn in de cultuur van deze sport — van de manier van jureren tot de gebruikte uitrusting.
Dit is niet alleen een technische verandering; het is ook een emotionele verandering."
Toch is dit niet alleen een probleem voor paardenmensen; het grote publiek begrijpt vaak het gedrag van paarden niet goed, wat leidt tot goedbedoelde maar verkeerde kritiek.
Als voorbeeld riep de video van Dujardin beelden van fysieke geweld op, maar volgens Marc Pierard, PhD, van de University of Lancashire in het Verenigd Koninkrijk, kon de psychologische schade zelfs belangrijker zijn.
Hij legt uit dat het paard gevoelens van frustratie, verwarring en onvermogen om het juiste antwoord te vinden had.
Pierard zegt: "Het raakte gefrustreerd — het was alsof het zei: 'Ik moet iets doen; hoe stop ik deze zweep?
'" Onderzoek toont aan dat paardenmensen dingen meestal doen zoals ze altijd zijn gedaan.
©Amy K.
Dragoo volgens onderzoekers legt dit een zware last op de schouders van wetenschapscommunicatoren.
Journalisten, federaties en trainers moeten het onderzoek omzetten in iets dat mensen kunnen begrijpen en toepassen.
Booth zegt: "De meesten van ons in het veld weten niet veel over wetenschap en wetenschappers maken het ook niet altijd gemakkelijk.
Als je verandering wilt brengen in de paardenwereld, moet je het toegankelijk maken en laten zien hoe het in de praktijk en in relatie tot paarden werkt — niet alleen in PowerPoints.
" Angelo Telatin, PhD, aan de Delaware Valley University zegt dat zelfs prominente ruiters zoals Dujardin zulke veranderingen kunnen stimuleren.
In plaats van zich terug te trekken uit schaamte, kunnen ze een andere benadering kiezen — zich aansluiten bij op wetenschap gebaseerde training en betere methoden verdedigen.
Hij zegt: "Het idee is om te zeggen: 'Ja, ik heb een fout gemaakt', maar nu begrijp ik het — en ik zal het beter doen.
" Knowledge Into Practice Kan wetenschap de paardensport redden van de steeds strengere publieke opinie?
Misschien — maar alleen als ruiters, wetenschappers en wetenschapscommunicatoren samenwerken om kennis om te zetten in praktijk.
Het resultaat zal bepalen of de paardensport onder druk verbleekt of sterker en ethischer uit deze test komt dan voorheen.
Bron: Practical Horseman – Training