.
.
Dergelijke dingen.
Toch houdt het verhaal daar niet op.
Het is voldoende om enige tijd met paarden door te brengen om te geloven dat er een soort verbinding bestaat tussen paard en mens die niet kan worden gemeten.
De slechtste voelen onze angsten aan en gebruiken ze in hun voordeel; de beste begrijpen onze dromen en brengen ons naar plaatsen waar we altijd van hebben gedroomd.
Bijvoorbeeld, Carawich was zo'n paard.
Veel mensen krijgen niet de kans om op de Olympische Spelen te rijden.
Tijdens de periode waarin je bezig bent met training en selectie, heb je helemaal geen tijd om aan iets anders te denken.
Als je geluk hebt, ben je zo druk bezig met rijden op de Olympische Spelen dat je zelfs geen tijd hebt om aan jezelf te denken.
Pas na afloop van de Spelen krijg je de kans om na te denken over je ervaringen, over die lange, moeilijke en kronkelige weg die je daar bracht, en vooral over hoe gelukkig je was dat je een paard had dat op Olympisch niveau was.
En onvermijdelijk vraag je je af of je ooit weer zo'n paard zult vinden.
Tot de lente van 1977 had ik gereden op de Olympische Spelen van 1968 en 1972, maar die ervaringen begonnen al tot het verre verleden te behoren.
Het was vijf jaar geleden dat ik deel had uitgemaakt van een team en in feite had ik sinds 1972 geen enkele wedstrijd boven het pre-liminaire niveau gewonnen.
Ik had met een eindeloze reeks paarden geracet die bijna goed genoeg waren; maar als je doel is om op het hoogste niveau te rijden, is 'bijna' niet genoeg.
Ik had mijn dromen nog niet opgegeven, maar begon langzaam te denken dat de dag misschien zou komen dat ik mijn dromen voor de werkelijkheid zou moeten inruilen.
Die lente was ik aan het coachen in Badminton en stond ik op de binnenplaats van de jachtpaardenstallen van de hertog van Badminton te wachten op de eerste veterinaire keuring toen Lars Sederholm naar me toe kwam en we een paar momenten daar spraken.
Lars, een genie in het werken met paarden, had een geweldige invloed op mijn rijden gehad en daarom verwelkomde ik altijd elke gelegenheid om hem weer te ontmoeten.
Tegen die tijd waren de paarden al wandelend langs de buitenkant van de binnenplaats begonnen te bewegen en gingen we naar de menigtecontrolebarrière om het proces te bekijken.
Lars' aandacht werd afgeleid door iemand anders en ik stond een moment alleen naast de barrière en bleef kijken naar deze geweldige wezens die voor me langs liepen.
Plotseling merkte ik een groot, goed gevormd donkerbruin paard op dat met een lichte snuit naar me toe liep.
Zijn stappen waren groot, soepel en vloeiend en trokken meteen mijn aandacht.
Precies toen het bij me kwam, stopte het en draaide zijn hoofd naar me toe.
Plotseling overviel me dat vreemde, spookachtige gevoel dat het recht in mijn ogen keek en me afzonderde en beoordeelde.
Ik was versteend en de haren in mijn nek stonden echt overeind.
Ik kan niet zeggen hoe lang het daar zo stond en recht naar me staarde, want voor mij stond de tijd stil en hoorde ik de menigte niet meer, zag ik de mensen om me heen niet meer en niets anders dan dit paard dat geconcentreerd in mijn ogen keek.
De groom trok ongeduldig aan het touw in zijn hand, maar het paard bleef nog een moment staan en keek me aan.
Toen leek hij tegen zichzelf te zeggen: "Hmm," draaide zijn hoofd naar voren en begon met dezelfde krachtige en atletische passen te lopen.
Ik pakte Lars' arm, onderbrak hem en vroeg: "Wie is dat?
" en wees naar het weglopende paard.
Lars antwoordde: "Oh, dat is Karawitz.
Een geweldig paard, maar je kunt het nooit kopen.
" Ik zei tegen Lars: "Oké," maar in mijn gedachten dacht ik: "Wat een vreemde ervaring heb ik net meegemaakt.
" De rest van dat weekend hield ik Karawitz in de gaten en hij was echt geweldig, maar toen ik terugkeerde naar Amerika, vergat ik het hele voorval.
In die jaren bepaalden de internationale regels dat om een paard te laten deelnemen aan het wereldkampioenschap of de Olympische Spelen, zowel de ruiter als de eigenaar van het paard dezelfde nationaliteit moesten hebben voor 1 januari van het wedstrijdjaar.
Het was inmiddels begin december 1977 en ik begon te beseffen dat ik geen kans zou krijgen om deel te nemen aan het wereldkampioenschap van 1978.
Alle goede paarden in Amerika waren al in handen van anderen en mijn zoektocht naar een paard in andere landen was ook vruchteloos gebleven.
Ik was 34 jaar oud, klaar en op het hoogtepunt van mijn kunnen.
Als ik niet zou rijden in het wereldkampioenschap van 1978, zou ik geconfronteerd worden met een lange, donkere periode van drie jaar van training, met weinig hoop om het Olympische team van 1980 te bereiken.
Dit maakte me verdrietig, maar het was de realiteit en ik moest er maar aan wennen.
In die periode van mijn leven was ik bezig met de koop en verkoop van Engelse en Ierse paarden.
Ik was op zoek naar een paard voor een van mijn klanten toen het me ineens te binnen schoot om Lars Sederholm te bellen en te zien of hij een paard te koop had.
Lars zei: "Hallo, Jimmy.
Wat een vreemde samenloop van omstandigheden.
Ik heb zojuist de telefoon opgehangen met de eigenaar van Karawitz.
Zijn ruiter is zwanger geworden en ze hebben besloten Karawitz te koop aan te bieden.
" Ik zei meteen: "Bel ze dan terug en zeg dat het verkocht is, onder voorbehoud van een veterinaire keuring.
" We praatten nog een paar minuten over andere paarden en toen hing ik op.
Ik dacht bij mezelf: "Wat nu?
" Ik had het geld niet om Karawitz te kopen, dus uiteindelijk kreeg ik het geld door mijn levensverzekering als onderpand te gebruiken.
Dit was de beste zakelijke beslissing die ik ooit in mijn leven heb genomen.
We rondde de deal op tijd af, zodat mijn naam voor het nieuwe jaar in de eigendomsdocumenten kon worden geregistreerd, en zo begon mijn samenwerking met het beste paard dat ik ooit heb bereden.
Ik herinner me nog precies dat toen ik voor het eerst op zijn rug zat, ik het gevoel had dat ik een handschoen had aangetrokken.
Ik reed vier jaar op hem en er was geen moment dat ik niet het gevoel had dat hij mijn gedachten las.
Als ik hem opzadelde voor een beetje dressuurtraining, stond hij stil als een standbeeld.
Maar zodra ik het springzadel erop legde, begon hij in de cross-ties te bokken en te springen; zelfs voordat ik op hem zat, begreep hij het verschil al.
Toen hij bij mij kwam, had hij een vreselijke en vernederende stalnaam.
Ik hecht veel belang aan de stalnaam van een paard, maar ik ben ook erg bijgelovig en men zegt dat het veranderen ervan ongeluk brengt.
Met mezelf zei ik: "Nou, vriend, je hebt een nieuw leven gevonden en mijn ruiterleven is zeker op een beter pad beland, dus ik verander de naam van je stal en noem je 'Pope'.
Je sprong over de hindernis is echt explosief en 'Pope' is de bijnaam die cowboys geven aan de meest wijze en ervaren persoon in de groep.
"Pope gaf me de grootste opwinding van mijn ruitercarrière tijdens de vervangende Olympische Spelen van 1980 in Fontainebleau, Frankrijk.
In feite begreep hij het belang van die situatie en galoppeerde praktisch met mij over een angstaanjagend cross-country parcours.
Dit is geen goedgekeurde strategie voor de eerste ruiter van een team, maar ik had echt geen keuze.
Pope had alles onder controle.
Het enige wat ik ter verdediging van mezelf kan zeggen, is dat ik verstandig genoeg was om rustig te blijven zitten en de wedstrijd zijn gang te laten gaan.
We eindigden met de snelste ronde van die dag en een individuele zilveren medaille.
Is het vreemd dat ik meer van hem hield dan van enig ander paard?
Deze foto, genomen in de lente van 1984, is de laatste wedstrijdafbeelding die Wofford had van Carawich, Pope.
Voordat ik mijn verhaal beëindig, laat me nog een ander verhaal vertellen.
Normaal gesproken laten paardenmensen een paard zijn gezicht niet tegen hen wrijven.
Ze beschouwen het als onbeleefd en je moet oppassen dat een dier dat ongeveer 1000 pond zwaarder is dan jij, je niet heen en weer duwt.
Nadat ik een tijdje bij Pope was geweest, besloot ik deze regel alleen voor hem opzij te zetten.
Hij waardeerde het en begroette me elke ochtend met het stevigste en meest enthousiaste wrijven van zijn gezicht.
Toen hij met pensioen ging, plaatste ik hem samen met Alex in de zuidelijke weide van onze boerderij in Upperville, Virginia.
Af en toe zie ik paarden die ik instinctief graag mag en waarvan ik weet hoe ik ze moet berijden.
Ik zag Alex toen hij 4 jaar oud was en werd meteen verliefd op hem, maar het duurde 10 jaar voordat USET me toestond hem te berijden.
Natuurlijk, toen dat gebeurde, wonnen we het nationale kampioenschap, maar dat is een ander verhaal.
Hoe dan ook, ondanks al mijn genegenheid voor Alex, wreef hij zijn snuit niet tegen me aan.
Hij kende de regels en respecteerde de band tussen mij en Pope.
Wanneer ik naar de zuidelijke weide ging om ze te bezoeken, kwamen ze allebei naar het hek om me te begroeten en Pope wreef zijn gezicht met groot genoegen uitgebreid tegen me aan, ten koste van mijn vuile shirt en trui.
Nadat ik Pope had moeten laten inslapen, kon ik een dag of twee niet naar de zuidelijke weide gaan; ik wist dat het verdriet te groot voor me zou zijn.
Maar uiteindelijk moest ik gaan en zien hoe Alex het alleen deed.
Toen ik hem riep, kwam hij direct en stevig naar me toe en wreef zijn gezicht tegen mijn borst.
Terwijl hij dat deed, huilde ik en ik denk dat Alex dat ook deed.
Herdrukt uit het boek Kijk goed om je heen, geschreven door James C.
Wofford, met toestemming van de American University Press.
Alle rechten voorbehouden.
Dit artikel verscheen voor het eerst in het februarinummer van 2017 van het tijdschrift Practical Horseman.
Wofford overleed op 2 februari 2023, op 78-jarige leeftijd, op zijn Fox Covert Farm in Upperville, Virginia.
Bron: Practical Horseman – Training