Boze toeschouwers die jarenlange ontevredenheid uiten en uitleg eisen over de manier van trainen en verzorgen van deze viervoetige atleten.
Paardensporten staan voor een soort revolutie; een revolutie die hun bestaan volledig op zijn kop kan zetten.
"De toekomst en het succes van de paardensportindustrie hangen er nu van af of ze echt het welzijn van paarden voorop kan stellen", zei Natalie Waran, expert en adviseur dierenwelzijn in Nieuw-Zeeland.
Kunnen paardensporten gered worden?
Experts zeggen ja, maar alleen met de hulp van een weinig bekende en vaak verkeerd begrepen bondgenoot: wetenschap.
Volgens hen kunnen paardensporten een gelukkigere, harmonieuzere en eerlijkere toekomst hebben als wetenschappers en de paardensportindustrie samenwerken om kennis, paardenwelzijn en training te verbeteren.
Er zijn prominente voorbeelden van sociale licentie voor operaties; waaronder het terugtrekken van Charlotte Dujardin uit de Olympische Spelen van 2024 nadat videobeelden toonden dat ze een paard vanaf de grond zweepte.
Maar ruiters wereldwijd en op alle niveaus staan onder de loep van een steeds minder tolerante publieke opinie.
Wanneer mensen met hun altijd aanwezige mobiele telefoons scènes vastleggen en clips en foto's van sportpaarden op sociale media plaatsen, ontstaat er een golf van kritiek die niet alleen individuen, maar de hele discipline als doelwit heeft.
Deze situatie heeft de "sociale licentie voor operaties" of SLO van ruiters uitgedaagd; een concept dat zegt dat mensen vrij zijn om te doen wat ze willen totdat de samenleving zegt dat het niet meer kan.
Ruiters moeten vandaag hun sport verdedigen; door ervoor te zorgen dat er geen schade aan paarden wordt toegebracht en dit vervolgens aan de wereld te bewijzen.
Sabrina Ibáñez, secretaris-generaal van de FEI, erkent dat dit geen gemakkelijke taak is.
Ze zei: "Het behouden van de sociale licentie voor operaties is waarschijnlijk de belangrijkste en grootste uitdaging waarmee we vandaag worden geconfronteerd.
Als we niet verantwoordelijk zijn — elk van ons — kan de consequentie onherstelbare schade aan onze geschiedenis toebrengen.
" Komt de wetenschap te hulp?
In de afgelopen twee decennia hebben paardensportwetenschappers het onderzoek naar trainings- en verzorgingsmethoden — en verbeteringsroutes — geïntensiveerd.
Onderzoekers hebben ethogrammen ontwikkeld; gedragschecklists om tekenen van pijn of stress te identificeren, van een stijve en strakke lichaamshouding tot repetitieve en ongezonde gedragingen zoals cribbing en weaving.
Er is zelfs een aparte lijst voor paarden onder het zadel, met tekenen zoals naar achteren gerichte oren, gespannen neusgaten, open monden, zwiepende staarten en strakke kaken; omdat uitrusting, werkdruk en ruitercommando's de lichaamstaal en gezichtsuitdrukking kunnen veranderen.
Andere groepen meten het optimisme van paarden met behulp van vage signalen; bijvoorbeeld met emmers die al dan niet voedsel bevatten, om te beoordelen hoe paarden hun omgeving interpreteren.
Ethogrammen, of gedragschecklists, identificeren tekenen van pijn of stress; waaronder naar achteren gerichte oren.
©Amy K.
Dragoo meten sensoren nu in real-time de teugeldruk, zadelspanning en de hoeken van het hoofd en de nek, terwijl hartslagmonitoren de mate van inspanning en druk in de gaten houden.
Beeldvorming kan ook vroege tekenen van musculoskeletale stress identificeren voordat er schade optreedt.
Aan de andere kant zijn statistici bezig met het identificeren van risicofactoren voor ongevallen, vooral in eventing en racing; een actie die kan leiden tot veiliger parcoursontwerpen.
Tegelijkertijd maken wetenschappelijk onderlegde trainers gebruik van de leertheorie — de wetenschap van hoe paarden denken en leren — in de praktijk en geven ze paarden meer rol en autonomie.
Andy Booth, een Australische rij-instructeur gevestigd in Frankrijk, zegt: "We moeten kunnen zeggen: ik voel dat ik mijn paard beheer en mijn paard voelt dat het mij beheert.
Wanneer dit gebeurt, is het paard niet langer het slachtoffer van equitation; het is een zelfverzekerde en gewillige deelnemer.
" From Research to Rules: the FEI Response Ibáñez zegt dat hoewel verandering wereldwijde consensus tussen verschillende culturen en systemen vereist, de FEI luistert en regelgevingshervormingen doorvoert.
Vanaf mei 2025 moeten bijvoorbeeld alle neusriemen met een standaard meetinstrument worden gecontroleerd, niet alleen met de vingers.
Dit voorjaar kondigde de organisatie de oprichting van een taskforce aan om de welzijnsprotocollen voor paarden in verschillende disciplines te herzien.
De FEI heeft in de afgelopen jaren samengewerkt met vooraanstaande wetenschappers op het gebied van equitation om het Equine Welfare Strategy Action Plan op te stellen en heeft ook hulp gekregen van Waran en andere welzijnswetenschappers.
Deze "kritische vrienden" evalueren de ethiek van deze sport en doen aanbevelingen voor verbetering op basis van bewijs — met een focus op optimaal welzijn.
Waran zegt: "Welzijn is geen beperking; het is een facilitator.
" Ook is Andrew McLean, BSc, PhD, Dipl.
Ed, directeur van het Australian Equine Behaviour Centre, uitgenodigd om te spreken op hun jaarlijkse Sports Forum voor vertegenwoordigers.
McLean — een pionier in de wetenschap van equitation — legde de wetenschappelijke principes van training en het cruciale belang ervan voor paardensporten uit.
Hij vertelde hen: "Ik ben een sterke voorstander van het gebruik van paarden in de sport — mits we beter handelen wanneer we beter weten.
" Human Behavior Change Een groot deel van de wetenschap van equitation is gericht op paarden — maar onderzoekers bestuderen steeds meer ook menselijk gedrag en manieren om dit te veranderen.
Studies onderzoeken hoe mensen kunnen worden aangemoedigd om wetenschappelijke bevindingen die het welzijn van paarden verbeteren te accepteren — en waarom ze daartegen weerstand bieden.
Onderzoek toont aan dat traditie een belangrijke rol speelt: mensen die met paarden werken, doen dingen meestal zoals ze altijd gedaan zijn.
Roly Owers, MRCVS, CEO van World Horse Welfare in het Verenigd Koninkrijk, zegt: "Je vraagt mensen om afstand te doen van dingen die diep geworteld zijn in de cultuur van deze sport — van de manier van jureren tot de uitrusting die we gebruiken.
Het is niet alleen een technische verandering; het is ook een emotionele verandering.
" Toch is dit niet alleen een probleem voor de paardengemeenschap; ook het grote publiek begrijpt vaak het gedrag van paarden niet goed, wat leidt tot goedbedoelde maar verkeerde kritiek.
Volgens Marc Pierard, PhD, van de University of Lancashire in het Verenigd Koninkrijk, riep de video van Dujardin een beeld op van een soort fysieke mishandeling, maar de psychologische schade was misschien zelfs belangrijker.
Dit paard ervoer frustratie, verwarring en onvermogen om het juiste antwoord te vinden.
Pierard zegt: "Ze stond op het punt van wanhoop; alsof ze zei, 'Ik moet iets doen; hoe stop ik deze zweep?'
" Onderzoek toont aan dat paardenhouders meestal dingen doen zoals ze altijd zijn gedaan.
©Amy K.
Dragoo onderzoekers zeggen dat dit een zware verantwoordelijkheid legt op de schouders van wetenschapsvoorlichters.
Journalisten, federaties en trainers moeten wetenschappelijke bevindingen omzetten in iets dat mensen kunnen begrijpen en toepassen.
Booth zegt: "De meesten van ons weten niet veel over wetenschap in het veld en wetenschappers maken het ons ook niet altijd gemakkelijk.
Als je verandering wilt brengen in de paardenwereld, moet je het begrijpelijk maken en laten zien hoe het in de praktijk en op paarden werkt, niet alleen in PowerPoints.
" Angelo Telatin, PhD, van Delaware Valley University, zegt dat zelfs top ruiters zoals Dujardin zulke veranderingen kunnen stimuleren.
In plaats van zich beschaamd terug te trekken, kunnen ze een andere benadering kiezen; namelijk betrokken raken bij op wetenschap gebaseerde trainingen en betere methoden verdedigen.
Hij zegt: "Het idee is om te zeggen, 'Ja, ik heb een fout gemaakt', maar nu begrijp ik het—en zal ik het beter doen.
" Kennis in de praktijk Kan wetenschap paardensporten redden van de toenemende druk van de publieke opinie?
Misschien; maar alleen als ruiters, wetenschappers en wetenschapsvoorlichters samenwerken om kennis om te zetten in praktijk.
Het resultaat van deze samenwerking zal bepalen of paardensporten onder deze druk vervagen of sterker en ethischer dan ooit tevoorschijn komen.
Bron: Practical Horseman – Health