خودگویی چگونه عملکرد سوارکار را تغییر می‌دهد
«پدرم همیشه می‌گفت: ‹تا وقتی جا بیفتی، طوری رفتار کن که انگار از پسش برمی‌آیی.› قدت را راست نگه دار و طوری به نظر برس که می‌دانی داری چه کار می‌کنی؛ بقیه‌اش هم درست می‌شود.»
پدرم فقط اهل حرف زدن نبود؛ به آنچه می‌گفت عمل هم می‌کرد. او در کلام بسیار روان و در متقاعد کردن دیگران بسیار توانا بود و ۵۰ سال سابقه‌ای پرقدرت به‌عنوان وکیل دعاوی ضدانحصار داشت. او همچنین اصرار داشت که «باید ظاهر متناسب با نقش را هم داشته باشی» و نخستین حقوق‌های دوران کاری‌اش را صرف خرید بهترین کت‌وشلوارهای سه‌تکه راه‌راهی کرد که از عهده‌شان برمی‌آمد.
او حتی در سال‌های جوانیِ وکالتش هم می‌دانست که اگر ظاهرش با جایگاهی که می‌خواهد هماهنگ باشد، کمک می‌کند احساس کند واقعاً در آن جایگاه است و در نهایت، عملاً به همان تبدیل شود.
من به‌عنوان یک روان‌شناس، چندان با عبارت «وانمود کن» راحت نیستم، چون اصولاً از هر چیز ساختگی خوشم نمی‌آید. من دنبال اصالت، عمق و واقعیت هستم. اما خوب می‌دانم آنچه فکر می‌کنیم و به خودمان ــ و به دیگران ــ می‌گوییم، زنجیره‌ای از انتخاب‌های رفتاری را به جریان می‌اندازد؛ انتخاب‌هایی که بر احساسات ما اثر می‌گذارند و زمینه را برای عادت‌هایی فراهم می‌کنند که در نهایت هویت ما را می‌سازند.
بگذارید این موضوع را با یک مثال روزمره روشن کنم.
اگر خودتان را یک ورزشکار «آخرهفته‌ای» بدانید، طبعاً نگرش مشخصی نسبت به میزان تعهدتان به ورزش خود خواهید داشت و انتخاب‌های رفتاری خاصی هم می‌کنید که با همین هویت سازگار است. ممکن است تصمیم بگیرید با جدیت کمتری تمرین کنید، تمرینات مکمل انجام ندهید، یا خودتان را با همان استانداردی نسنجید که کسی برای خود قائل است که خودش را یک ورزشکار آماتور نخبه می‌داند. حتی ممکن است برای اشتباه‌هایتان بهانه بتراشید.
اما اگر، در نقطه مقابل، خودتان را یک ورزشکار نخبه ببینید، بسیاری از انتخاب‌ها بدیهی می‌شوند. و هرچه بیشتر انتخاب‌های یک ورزشکار نخبه را انجام دهید، هویت ورزشیِ نخبه خود را بیشتر تقویت می‌کنید و آن انتخاب‌ها ــ مثل سالم‌تر غذا خوردن، هر روز تمرین کردن و متعهد ماندن به آمادگی ذهنی ــ بیشتر به بخشی طبیعی و خودکار از زندگی‌تان تبدیل می‌شوند.
حالا مثالی دیگر و کمی عمیق‌تر؛ نمونه‌ای که در کارم با حرفه‌ای‌های ورزش سوارکاری بارها با آن روبه‌رو می‌شوم.
یک سوارکار حرفه‌ای جوان که در پنج سال نخست فعالیت کاری‌اش است، با نهایت ناامیدی نزد من می‌آید و تا مرز کنار کشیدن پیش رفته است. او می‌گوید نمی‌تواند پولی دربیاورد، تمام وقتش صرف رفت‌وآمد بین اصطبل‌ها برای برگزاری کلاس به افرادی می‌شود که انگیزه‌ای ندارند، فقط یک «اسب خوب» برای سواری دارد که آن هم فقط هفته‌ای دو بار در اختیارش قرار می‌گیرد و صاحب اسب هم منظم پول نمی‌دهد. فهرست گلایه‌هایش ادامه دارد. او می‌گوید موفق شدن در این صنعت «غیرممکن» است.
من این باور را به چالش می‌کشم، چون تقریباً نیمی از مراجعانم حرفه‌ای‌هایی هستند که «در این صنعت به موفقیت رسیده‌اند» و بنابراین می‌دانم که او اشتباه می‌کند.
اما در عین حال، روشن است که در شیوه اداره کسب‌وکارش مشکلات زیادی وجود دارد.
از این‌جا شروع کردیم که او خودش را چگونه می‌بیند: با این‌که زیر نظر حرفه‌ای‌ترین مربیان کار کرده بود، خودش را پایین‌تر از آنچه هست می‌دانست. سخت به این باور چسبیده بود که در حد متوسط است. در این مرحله، من هم نزدیک بود احساس کنم باید قید کار را بزنم. از او پرسیدم اگر برای خودش آینده‌ای در این حرفه نمی‌بیند، اصلاً از من چه می‌خواهد. بالاخره من با افرادی کار می‌کنم که با تمام وجود در پی رسیدن به سطح ممتاز هستند. او خیلی زود حرفش را اصلاح کرد و گفت در واقع بسیار ماهر و بااستعداد است، اما هیچ‌کس به او فرصت نمی‌دهد.
همین‌جا بود که راهی برای ورود به بحث پیدا کردم و به او گفتم: نمی‌شود منتظر بمانی تا فرصتی به تو داده شود. باید خودت فرصتت را بسازی. هیچ‌کس آن را دو دستی تقدیمت نمی‌کند.
او فقط تا حدی به این ایده قانع شده بود، اما پذیرفت روی آن کار کند، چون به قول خودش «چیزی برای از دست دادن نداشت».
باید اعتراف کنم کار کردن با او آسان نبود؛ آن‌قدر در بدبینی خود ریشه دوانده بود که تغییرش دشوار بود. من به‌شدت خوش‌بین و راه‌حل‌محورم؛ همیشه دنبال بهتر کردن اوضاع هستم و می‌بینم که درهای بسته چگونه می‌توانند فرصت‌های دیگری باز کنند. طرز فکر او برای من چالش‌برانگیز بود.
اولین کاری که کردیم این بود که تصویر روشنی از چیزی که می‌خواست بسازد، ترسیم کنیم.
به او توصیه کردم: «برای این‌که به مقصد برسی، باید بدانی به کجا می‌روی و انتخاب‌هایی انجام دهی که با آن مسیر هم‌راستا باشند.»
اما انتخاب‌های او با مسیری که می‌خواست دنبال کند فاصله زیادی داشت. قبول کرده بود به افرادی در انواع موقعیت‌های ناممکن آموزش بدهد و تقریباً هیچ مرزی برای زمان، دستمزد یا توافق پرداخت نگذاشته بود. از بعضی مشتری‌ها به‌جای پول، معاوضه می‌پذیرفت و حتی به آن مشتری‌ای که «اسب خوب» داشت اجازه می‌داد پولی نپردازد.
بعد از آن‌که انتظارات و قواعد کاری او را سر و سامان دادیم، راهی پیدا کردیم تا بتواند بخشی از مالکیت آن اسب باکیفیت را به دست آورد و تمام‌وقت او را در اختیار داشته باشد تا واقعاً تمرینش دهد. او هنوز باید راهی برای پرداخت هزینه‌های شرکت در مسابقات آن اسب پیدا می‌کرد، اما دست‌کم حالا فرصتی داشت که واقعاً پیشرفتی به دست بیاورد. به‌محض این‌که خودش را یک «حرفه‌ای واقعی» دید، به شکل شگفت‌انگیزی درخواست‌های تمرینی از سوی مشتریان مناسب‌تر و با هدف‌های بلندپروازانه‌تر به سراغش آمد.
این روند برای او هنوز ادامه دارد، اما تغییر نگرشش چشمگیر و حاصل تلاشی سخت بوده است. با وجود این‌که به پیشرفتش افتخار می‌کند، هنوز هم گاهی از تردید فلج‌کننده نسبت به خود رنج می‌برد؛ تردیدی که از انتظارات غیرمنطقی‌اش از خودش و کمال‌گرایی بی‌امانش نیرو می‌گیرد.
اما او سرسخت، مصمم و بسیار بلندپرواز است و حالا می‌تواند نوری را در انتهای تونل ببیند.
به یاد داشته باشید: آنچه فکر می‌کنید، همان چیزی است که می‌آفرینید. اگر معمولی فکر کنید، نتیجه‌ای معمولی خلق خواهید کرد؛ یا حتی بدتر. اگر خارق‌العاده فکر کنید، همین حالا هم در مسیر رسیدن به آن قرار گرفته‌اید.