King Edward | King Edward

چهار نعل: King Edward | King Edward

À une taille que personne n'attend d'un champion olympique — seulement 165 centimètres et sans fer sur le sabot — King Edward a prouvé que la grandeur ne…

King Edward est né en 2010 en Belgique dans l'écurie Wim Impens; il était le douzième poulain de sa mère Koningin de Lauzelle (par l'étalon Feo) qui avait été accouplée avec l'étalon hanovrien Edward 28. Contrairement à ce qui est parfois raconté à propos de ce pedigree, Edward 28 n'a jamais atteint le niveau Grand Prix en dressage et son record en compétition est resté au niveau S et au niveau junior; son père, Embassy I, n'était pas non plus un cheval spécialisé en dressage mais, selon des sources fiables, un étalon à succès dans la production de chevaux de saut d'obstacles et surtout d'événementiel, et lui-même n'a concouru qu'à une hauteur de 1,30 mètre.

Avec une taille extrêmement courte pour un oiseau d'élite—seulement 165 centimètres—et une compétition sans fers, King Edward était dès le départ en contradiction avec les clichés courants de cette discipline. Selon ses proches, avant d'atteindre le sommet de ce sport, il n'était rien de plus qu'un cheval de loisir domestique qui était mis en box avec un poney pour ne pas rester seul.

La cavalière suisse Janika Sprunger a été la première à collaborer avec lui; mais vers les années 2019 à 2020, son mari—le cavalier suédois Henrik von Eckermann—a pris les rênes de King Edward en tant que remplaçant temporaire pendant la grossesse de Sprunger. Ce qui devait être une collaboration temporaire est devenu l'un des tandems cavalier-cheval les plus durables de l'histoire de cette discipline.

Le tournant de ce parcours a eu lieu aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 (qui se sont tenus en 2021); là, King Edward a terminé les six tours de la semaine sans faire tomber une seule barre, aidant l'équipe suédoise à remporter pour la première fois depuis 1924 l'or par équipe en saut d'obstacles olympique. Il a également terminé quatrième en individuel et est devenu l'un des seuls trois chevaux de l'histoire olympique à terminer tous les jeux sans aucune faute.

En août 2022, lors des Championnats du monde de saut d'obstacles Agria FEI à Herning, Danemark, ce duo a réalisé une performance parfaitement impeccable, remportant à la fois l'or par équipe—le premier titre mondial par équipe de l'histoire de la Suède dans cette discipline—et l'or individuel; un honneur qui a fait de von Eckermann le premier Suédois de l'histoire de ces compétitions à remporter le titre mondial individuel. Cette victoire les a propulsés au rang de numéro un mondial dans le classement Longines FEI, une position qu'ils ont conservée pendant 33 mois consécutifs—la plus longue période ininterrompue en tête du classement mondial de l'histoire de la FEI.

King Edward a ensuite remporté la finale de la Coupe du monde de saut d'obstacles Longines FEI à Omaha, aux États-Unis (2023)—le premier titre de la Suède dans l'histoire de cet événement—et en 2024 à Riyad, en Arabie Saoudite, il a défendu son titre sans faire tomber une seule barre lors des trois tours. Cet exploit a fait de lui le premier cheval en 25 ans à remporter la finale de la Coupe du monde deux années consécutives; avant lui, seul Baloubet du Rouet avec le cavalier Rodrigo Pessoa avait réalisé un tel exploit en 1998 et 1999.

À Paris 2024, où il était considéré comme le favori pour l'or individuel, l'équipe suédoise a terminé sixième et von Eckermann, lors de la finale individuelle, est tombé de King Edward après une mauvaise coordination avant un obstacle. Cependant, cette fluctuation n'a pas pu ternir l'héritage d'un cheval connu sous le nom de «roi» (The King) ; un petit cheval, sans fer, avec une lignée dont personne n'attendait de champion, mais qui a changé à jamais la définition d'un oiseau olympique moderne.

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