Quand le bon foin ne suffit pas à lui seul
Cet article est présenté avec le soutien de Sentinel Horse Nutrition.
En tant que cavaliers, nous savons que le fourrage doit être la base principale de l'alimentation de chaque cheval, car le système digestif du cheval est le plus efficace pour le digérer.
Mais voici le point : même l'herbe ou le foin de haute qualité ne peut pas toujours fournir les nutriments nécessaires à un cheval de sport pour maintenir son poids, ses muscles et son énergie tout au long d'un programme complet d'entraînement et de compétition.
Alors, quelle est la solution ?
(Indice : la réponse n'est pas plus de foin !
) Bien qu'il soit toujours préférable de consulter un vétérinaire ou un spécialiste en nutrition équine avant de modifier l'alimentation, vous pouvez envisager d'ajouter un équilibrant de ration ou un complément de vitamines/minéraux spécifiquement formulé pour les chevaux dont l'alimentation est basée sur le fourrage.
Pourquoi le fourrage seul n'est-il pas suffisant ?
Il est vrai que l'herbe fraîche et le foin de qualité peuvent répondre à de nombreux, sinon la plupart, des besoins alimentaires du cheval.
Cependant, leur valeur nutritionnelle n'est pas aussi constante que vous pourriez le penser.
Comme le confirment les centres de vulgarisation agricole locaux, la composition nutritionnelle des prairies et des légumineuses change rapidement d'un jour à l'autre et d'une saison à l'autre.
Par exemple, considérez une prairie verdoyante au printemps.
Cette prairie est initialement riche en nutriments, mais à mesure qu'elle mûrit, elle devient plus fibreuse et les protéines et nutriments digestibles nécessaires pour fournir de l'énergie diminuent.
D'autres facteurs peuvent également modifier la valeur nutritionnelle de la prairie, notamment le surpâturage et une mauvaise gestion.
Cela est particulièrement vrai lorsque le sol est appauvri en nutriments.
Après la coupe et le séchage du foin, la teneur en vitamine E et en bêta-carotène (précurseur de la vitamine A) diminue considérablement.
Ainsi, la fraîcheur et la durée de stockage du foin sont aussi importantes que le type de foin ; par exemple, la luzerne par rapport à l'herbe des prés.
Et bien sûr, la valeur nutritionnelle du foin variera dans chaque lot que vous achetez.
Cela est particulièrement important lorsque vous nourrissez des chevaux ayant des besoins plus élevés.
Y compris les chevaux de sport de haut niveau, les chevaux reproducteurs, les jeunes chevaux, ou les chevaux en convalescence après un stress ou une maladie.
Les chevaux de ces catégories ont souvent besoin d'un soutien nutritionnel au-delà de ce que même la meilleure prairie ou foin peut fournir.
Les céréales ne comblent pas non plus de manière fiable cet écart.
Dans les aliments enrichis, pour bénéficier des avantages annoncés des vitamines et minéraux, vous devez consommer la quantité recommandée par le fabricant.
Et cette quantité fournit souvent plus de calories que l'idéal pour les chevaux ayant un bon appétit et des besoins faibles.
C'est là qu'un équilibrant de ration conçu pour les chevaux ayant des besoins faibles — ou pour les chevaux dont le corps ne supporte pas une grande quantité de céréales — peut être utile.
Qu'est-ce qui manque dans l'alimentation de mon cheval ?
La plupart des propriétaires de chevaux évaluent régulièrement le foin en fonction de sa couleur, son odeur, son degré de maturité et sa densité foliaire.
Cependant, pour obtenir une évaluation plus précise et définitive du contenu nutritionnel du foin, il est préférable de prélever un échantillon représentatif de plusieurs balles dans un lot et de l'envoyer à un laboratoire pour analyse.
Une analyse de base inclut généralement les niveaux d'énergie digestible, de fibres, de protéines brutes, de sucre et d'amidon ainsi que certains minéraux.
Si demandé, il est parfois possible de réaliser des tests supplémentaires pour le comptage des moisissures et d'autres minéraux et vitamines.
Bien sûr, il faut prendre en compte le moment de la récolte et du séchage, mentionné précédemment, ainsi que la durée pendant laquelle cette cargaison est restée en entrepôt.
Étant donné que le fourrage constitue une grande partie de la ration de la plupart des chevaux, même de petits déséquilibres peuvent avoir un impact au fil du temps.
Les échantillons de pâturage peuvent également être envoyés aux laboratoires commerciaux pour analyse.
Cependant, le niveau de nutriments dans un pâturage vert, qui change constamment, est beaucoup plus difficile à déterminer avec précision que le foin.
Dans le meilleur des cas, vous obtiendrez seulement une image instantanée du contenu du pâturage à une heure précise de la journée, une semaine précise et une saison précise.
Que rechercher dans un équilibrant ou un complément ? Une fois que vous avez une image claire de la valeur nutritionnelle du fourrage actuel de votre cheval, y compris ses faiblesses, quelle est la prochaine étape ?
La recherche d'un équilibrant de ration ou d'un complément approprié concerne autant l'importance de combler les carences que d'éviter de « redonner » certains nutriments.
Gardez également à l'esprit que si vous donnez d'autres aliments en plus du fourrage, certains composants peuvent interférer avec l'absorption d'autres.
Donner plusieurs compléments simultanément peut également être risqué pour ces raisons.
Bien que le fourrage doive être le pilier principal du programme alimentaire de votre cheval, il peut ne pas être suffisant à lui seul.
Faites suffisamment de recherches et assurez-vous de cibler les besoins de votre cheval aussi précisément que possible.
Vous devez corriger les déséquilibres sans excès et sans imposer de calories ou de protéines supplémentaires à la ration.
Les éléments à prendre en compte incluent : des formules spécialement conçues pour les chevaux ayant une ration à base de fourrage, avec une consommation moindre ou plus concentrée, un minimum d'amidon et de sucre, et des pourcentages de nutriments correspondant aux besoins établis du cheval ; des quantités de vitamines A et E qui compensent bien la réduction courante de leur niveau dans le foin stocké ; des acides aminés essentiels pour la croissance et le développement musculaire ; des acides gras oméga-3 pour la santé de la peau, du pelage et des sabots, accompagnés de micro-nutriments minéraux organiques (cuivre, sélénium, manganèse, zinc) sous des formes facilement absorbables. Selon les besoins de votre cheval, considérez Sentinel Care Topline 30 ou Sentinel Simply Lite pour fournir les composants d'un équilibrant approprié.
Résumé : Avant d'apporter tout changement à la ration alimentaire de votre cheval, il est préférable de recueillir les informations nécessaires et d'évaluer tous les facteurs.
Pour vous assurer que vous êtes sur la bonne voie, consultez votre vétérinaire ou contactez un spécialiste qualifié en nutrition équine pour une analyse de la ration.
En fin de compte, l'utilisation judicieuse de compléments peut transformer un fourrage approprié en un régime alimentaire beaucoup plus sain et complet pour le cheval.
Source : Practical Horseman – Health