Encouragement pour le cheval : outil d'apprentissage ou problème ?
1.
Que signifie exactement donner une friandise à un cheval ?
Une friandise peut faire partie d'une méthode d'entraînement basée sur le renforcement positif (Positive Reinforcement).
Dans le renforcement positif, après qu'un cheval ait adopté un comportement souhaité, une conséquence agréable est créée pour lui ; cette conséquence peut être une friandise appropriée.
L'objectif est que le cheval apprenne la relation entre le bon comportement et le résultat souhaité, et que la probabilité de répéter ce comportement augmente.
Ainsi, une friandise n'est pas simplement « donner de la nourriture à un cheval ».
La différence importante est la suivante : donner de la nourriture : une friandise sans lien clair avec un comportement.
Friandise éducative : offrir une récompense en lien avec le comportement que nous souhaitons renforcer.
Cette simple différence transforme une friandise ordinaire en un outil éducatif.
2.
Pourquoi utilisons-nous des friandises ?
Une utilisation correcte des friandises peut aider à l'entraînement du cheval dans plusieurs domaines.
Augmenter la motivation La récompense peut rendre le cheval plus désireux de participer à un exercice ou d'apprendre un nouveau comportement.
Apprentissage plus rapide Lorsque la conséquence d'un comportement est agréable pour le cheval, la relation entre le comportement et le résultat peut devenir plus claire pour lui.
Créer une expérience positive Dans certaines situations éducatives, créer une expérience positive peut aider le cheval à vivre la situation avec un sentiment plus agréable.
Renforcer la coopération Lorsque le cheval comprend que son comportement souhaité est associé à un résultat approprié, la coopération entre le cheval et l'homme peut être renforcée.
Réduire la peur et le stress Dans certaines situations, une friandise n'est pas à elle seule un remède contre la peur ou le stress ; mais dans un programme éducatif correct, elle peut être utilisée pour créer une relation positive avec certaines situations inconnues ou difficiles.
Enseigner de nouveaux comportements Les friandises peuvent être utilisées pour renforcer des comportements spécifiques et observables, à condition que le timing et la méthode de présentation soient corrects.
3.
Quand devrions-nous donner une friandise à un cheval ?
L'un des principes les plus importants de l'utilisation des friandises est le timing.
Si le cheval a adopté un comportement souhaité mais que la friandise est offerte plusieurs secondes ou même plus tard, le cheval peut ne pas comprendre exactement pour quel comportement il a été récompensé.
C'est pourquoi il est préférable que la relation entre le comportement et la récompense soit aussi claire et rapide que possible : comportement souhaité → signal de confirmation → friandise Dans les formations professionnelles, un signal spécifique tel qu'un son (bravo) ou un signal verbal peut être utilisé pour indiquer précisément au cheval quel comportement a été approuvé.
Par exemple, si l'objectif est que le cheval reste calme et immobile pendant quelques instants, la friandise doit être offerte en relation avec ce comportement souhaité ; pas lorsque le cheval commence à pousser, à chercher une friandise ou à adopter un comportement inapproprié.
Le bon timing de la friandise fait partie de l'enseignement lui-même.
4.
Que donner à un cheval ?
Le choix de la friandise doit être adapté à la santé, à la condition physique et aux besoins nutritionnels du cheval.
Parmi les options courantes, on peut citer des friandises comme les carottes et les pommes, ainsi que certaines friandises commerciales spécialement conçues pour les chevaux.
Mais il y a un point très important : chaque friandise ne convient pas à chaque cheval !
L'état physique, le niveau de sucre et d'amidon de la friandise, les conditions métaboliques et les antécédents de problèmes de santé du cheval peuvent être importants dans le choix de la friandise.
Par exemple, pour les chevaux ayant des restrictions alimentaires ou des problèmes métaboliques, le choix de la friandise doit être fait avec plus de soin.
Aussi, la nourriture doit être présentée en petits morceaux et contrôlables pour gérer la consommation et réduire le risque d'ingestion inappropriée.
Les détails des aliments autorisés et interdits ainsi que la quantité appropriée de friandises pour chaque cheval sont des sujets spécialisés qui seront examinés séparément dans les futurs articles de Radmehr.
5.
Erreurs courantes ; la frontière entre récompense et comportement indésirable L'un des points les plus importants dans l'utilisation des friandises est que chaque comportement ne doit pas être récompensé par de la nourriture.
Quelques erreurs courantes incluent : donner des friandises pour des comportements indésirables Si le cheval pousse pour obtenir de la nourriture, fouille dans la poche de l'homme ou montre un comportement inapproprié et reçoit une friandise à ce moment-là, cela peut renforcer involontairement ce comportement.
Ne pas attendre le bon comportement La récompense doit être liée au comportement cible ; pas simplement à la présence du cheval ou à sa demande de nourriture.
Utilisation de gros morceaux Les très gros morceaux non seulement rendent le contrôle de la quantité de nourriture difficile, mais peuvent aussi augmenter le risque d'ingestion inappropriée ou d'étouffement.
Utilisation excessive Les friandises ne doivent pas devenir une partie significative de la ration alimentaire du cheval.
Permettre au cheval de prendre de la nourriture de la poche ou de la main Ce comportement peut progressivement devenir une habitude indésirable et, chez certains chevaux, renforcer les comportements de poussée, de recherche ou même de morsure.
Par conséquent, l'objectif des friandises doit être l'éducation, pas simplement satisfaire le cheval.
6.
La règle d'or de donner des friandises au cheval Si nous devions résumer tout cet article en un seul principe, nous pourrions dire : les friandises doivent être accompagnées d'un comportement souhaitable, d'un bon timing et d'une attention à la santé du cheval.
Une bonne friandise doit avoir quatre caractéristiques principales : Une éducation correcte Savoir exactement quel comportement nous voulons renforcer.
Un timing précis Offrir la récompense près du comportement souhaitable.
Attention à la santé La nourriture et sa quantité doivent être adaptées à l'état du cheval.
Respect mutuel Les friandises ne doivent pas provoquer de comportements agressifs, de poussée ou d'irrespect dans l'interaction entre le cheval et l'homme.
En termes simples, les friandises ne remplacent pas l'éducation ; elles font partie d'une éducation correcte.
7.
Les friandises ne sont pas seulement de la nourriture Si elles sont utilisées correctement, les friandises peuvent être un outil pour motiver, renforcer le comportement souhaitable et créer une expérience positive pour le cheval.
Mais la différence entre une friandise utile et une simple nourriture réside dans la manière dont elle est utilisée.
Les friandises deviennent précieuses lorsque nous savons : quoi donner, quand donner et surtout, pour quel comportement donner.
Ce sujet n'est qu'un point de départ.
Dans les futurs articles de Radmehr, nous aborderons plus en détail la méthode correcte de donner des friandises, l'entraînement avec clicker, l'éducation des jeunes chevaux, l'utilisation des friandises lors du chargement dans un van, le parage et les soins vétérinaires, l'entraînement pendant la monte, les chevaux de compétition, les chevaux en surpoids et atteints de fourbure ou EMS, les aliments autorisés et interdits et la quantité de friandises en fonction du poids du cheval.
Sources British Equine Veterinary Association (BEVA) Deanna Corby Dressage Veterinary Equine Behavior Sources