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Des choses de ce genre.
Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là.
Il suffit de passer un peu de temps avec les chevaux pour être convaincu qu'il existe une sorte de connexion entre le cheval et l'homme qui ne peut être mesurée.
Les pires ressentent nos peurs et en profitent à leur avantage ; les meilleurs comprennent nos rêves et nous emmènent là où nous avons toujours rêvé d'aller.
Par exemple, Karavich était un tel cheval.
Peu de gens ont l'opportunité de monter aux Jeux Olympiques.
Pendant que vous êtes pris dans le processus d'entraînement et de sélection, vous n'avez absolument pas le temps de penser à autre chose.
Si vous avez de la chance, vous êtes tellement occupé à monter aux Jeux Olympiques que vous n'avez même pas le temps de penser à cela.
Ce n'est qu'après la fin des jeux que vous avez la possibilité de réfléchir à vos expériences, à ce long, difficile et sinueux chemin qui vous y a conduit, et surtout à quel point vous avez eu de la chance d'avoir un cheval à la hauteur des Jeux Olympiques.
Et inévitablement, vous vous demandez si vous trouverez un jour à nouveau un tel cheval.
Jusqu'au printemps 1977, j'avais monté aux Jeux Olympiques de 1968 et 1972, mais ces expériences commençaient à devenir un passé lointain.
Cela faisait cinq ans que je n'avais pas été dans une équipe et en fait, depuis 1972, je n'avais gagné aucune compétition au-dessus du niveau préliminaire.
J'avais concouru avec une série interminable de chevaux qui étaient presque assez bons ; mais quand votre objectif est de monter au plus haut niveau, « presque » n'est pas suffisant.
Je n'avais pas encore renoncé à mes rêves, mais je commençais à penser que peut-être un jour bientôt, je devrais échanger mes rêves contre la réalité.
Ce printemps-là, j'entraînais à Badminton et j'étais debout dans la cour des écuries de chasse du Duc de Badminton, attendant le début du premier examen vétérinaire, lorsque Lars Sederholm s'est approché de moi et nous avons discuté un moment.
Lars, qui était un génie avec les chevaux, avait eu un impact incroyable sur mon équitation et c'est pourquoi je profitais toujours de chaque occasion pour le revoir.
À ce moment-là, les chevaux avaient commencé à marcher autour de la cour extérieure et nous sommes allés près de la barrière de contrôle de la foule pour observer le processus.
Lars a été distrait par quelqu'un d'autre et je suis resté seul un instant près de la barrière, continuant à observer ces créatures étonnantes qui défilaient devant moi.
Soudain, j'ai remarqué un grand cheval, bien proportionné et brun foncé, avec un museau clair, qui marchait vers moi.
Ses pas étaient énormes, doux et fluides, et ils ont immédiatement attiré mon attention.
Juste au moment où il est arrivé à moi, il s'est arrêté et a tourné la tête vers moi.
Soudain, j'ai ressenti cette étrange et troublante sensation qu'il me regardait directement dans les yeux, me séparant et m'évaluant.
J'étais figé et les poils de ma nuque se sont vraiment dressés.
Je ne peux pas dire combien de temps il est resté là, me fixant directement, car pour moi, le temps s'était arrêté et je n'entendais plus la foule, je ne voyais plus les gens autour de moi, ni rien d'autre que ce cheval qui me regardait intensément dans les yeux.
Le palefrenier tira la corde de l'ennuyé cheval, mais il resta là un instant de plus et me regarda.
Puis, comme s'il disait «Hum» à lui-même, il tourna la tête vers l'avant et se mit en route avec les mêmes pas puissants et athlétiques.
J'attrapai le bras de Lars, interrompis sa conversation et demandai : «Qui est-ce?
» en pointant le cheval qui s'éloignait.
Lars répondit : «Oh, c'est Karavitch.
C'est un cheval extraordinaire, mais tu ne pourras jamais l'acheter.
» Je dis à Lars : «D'accord», mais je pensais : «Quelle expérience étrange je viens de vivre.
» Le reste de ce week-end, j'observai Karavitch et il était vraiment extraordinaire, mais quand je suis rentré en Amérique, j'ai complètement effacé toute cette histoire de mon esprit.
À cette époque, les règlements internationaux stipulaient que pour qu'un cheval soit autorisé à participer aux championnats du monde ou aux Jeux olympiques, le cavalier et le propriétaire devaient avoir la même nationalité avant le 1er janvier de l'année de la compétition.
C'était déjà début décembre 1977 et je commençais à comprendre que je n'aurais pas l'occasion de monter aux championnats du monde de 1978.
Tous les bons chevaux d'Amérique étaient déjà pris par d'autres et ma recherche de chevaux dans d'autres pays était également infructueuse.
J'avais 34 ans, j'étais prêt et au sommet de toutes les capacités que je pouvais montrer.
Si je ne montais pas aux championnats du monde de 1978, je devrais faire face à une longue période de trois ans d'entraînement sombre, avec peu d'espoir de rejoindre l'équipe olympique de 1980.
Cela me dérangeait, mais c'était la réalité et il valait mieux que je m'y habitue.
À ce stade de ma vie, je me consacrais à l'achat et à la vente de chevaux anglais et irlandais.
Je cherchais un cheval pour l'un de mes clients quand soudain il m'est venu à l'esprit de contacter Lars Sederholm pour voir s'il avait un cheval à vendre.
Lars a dit : «Salut, Jimmy.
Quelle coïncidence étrange.
Je viens juste de raccrocher avec le propriétaire de Karavitch.
Son cavalier est enceinte et ils ont décidé de mettre Karavitch en vente.
» J'ai immédiatement dit : «Alors rappelle-les et dis-leur qu'il est vendu, sous réserve d'un examen vétérinaire.
» Nous avons discuté quelques minutes des autres chevaux et ensuite j'ai raccroché.
Je me suis dit : «Et maintenant?
» Je n'avais pas l'argent pour acheter Karavitch, donc finalement, j'ai obtenu l'argent en mettant en gage mon assurance-vie.
C'était la meilleure décision commerciale que j'ai jamais prise.
Nous avons finalisé l'affaire à temps pour que mon nom soit enregistré sur les documents de propriété avant le début de la nouvelle année et ainsi a commencé ma collaboration avec le meilleur cheval que j'ai jamais monté.
Je me souviens encore précisément de la première fois que je suis monté sur son dos, j'avais l'impression de mettre un gant.
Je l'ai monté pendant quatre ans et jamais une seule fois je n'ai eu l'impression qu'il ne lisait pas dans mes pensées.
Si je le sellais pour un peu d'entraînement de dressage, il se tenait immobile comme une statue.
Mais dès que je mettais la selle de saut, il commençait à sautiller et à ruer dans les cross-ties ; même avant que je ne monte, il comprenait la différence.
Quand je l'ai eu, il avait un nom d'écurie horrible et dégradant.
Je tiens beaucoup au nom d'écurie d'un cheval, mais je suis aussi très superstitieux et on dit que le changer porte malheur.
Je me suis dit : « Eh bien, mon ami, tu as trouvé une nouvelle vie et ma vie équestre a certainement pris un meilleur chemin, alors je vais changer le nom de ton écurie et t'appeler ‹Pop›.
Ton saut sur l'obstacle est vraiment explosif et ‹Pop› est le surnom que les cow-boys donnent à la personne la plus sage et la plus expérimentée du groupe.
» Pop m'a donné la plus grande excitation de ma carrière équestre lors des Jeux olympiques de remplacement de 1980 à Fontainebleau, en France.
En fait, il avait compris l'importance de cette situation et a pratiquement galopé avec moi sur un parcours de cross-country terrifiant.
Ce n'est pas une stratégie approuvée pour le premier cavalier d'une équipe, mais je n'avais vraiment pas le choix.
Pop avait tout pris en main.
La seule chose que je peux dire pour me défendre, c'est que j'avais assez de bon sens pour rester calme et laisser la course se dérouler d'elle-même.
Nous avons terminé avec le tour le plus rapide de la journée et une médaille d'argent individuelle.
Est-il étrange que je l'aimais plus que n'importe quel autre cheval ?
Cette photo prise au printemps 1984 est la dernière image de compétition que Wofford avait de Carawich, Pop.
Avant de finir, laissez-moi vous raconter une autre histoire.
Habituellement, les éleveurs de chevaux ne laissent pas un cheval frotter son visage contre eux.
Ils considèrent cela comme impoli et vous devez faire attention à ce qu'un animal pesant environ 1 000 livres de plus que vous ne vous pousse pas d'un côté à l'autre.
Après avoir passé un certain temps avec Pop, j'ai décidé de faire une exception à cette règle uniquement pour lui.
Il l'appréciait et chaque matin, il me saluait en frottant son visage contre moi avec la plus grande force et passion.
Quand il a pris sa retraite, je l'ai mis avec Alex dans le pâturage sud de notre ferme à Upperville, en Virginie.
De temps en temps, je vois des chevaux que j'aime instinctivement et je sais comment les monter.
J'avais vu Alex quand il avait 4 ans et je suis tombé amoureux de lui à ce moment-là, mais il a fallu 10 ans pour que USET me permette de le monter.
Bien sûr, quand cela s'est produit, nous avons remporté le championnat national, mais c'est une autre histoire.
Quoi qu'il en soit, malgré tout l'amour que j'avais pour Alex, il ne frottait pas son museau contre moi.
Il connaissait les règles et respectait le lien entre Pop et moi.
Quand je me rendais au pâturage sud pour leur rendre visite, ils venaient tous les deux m'accueillir à la porte et Pop frottait longuement et soigneusement son visage contre moi, au prix de salir ma chemise et mon pull.
Après avoir dû endormir Pop, je n'ai pas pu aller au pâturage sud pendant un jour ou deux ; je savais que la douleur serait trop forte pour moi.
Mais finalement, j'ai dû y aller pour voir comment Alex se débrouillait seul.
Quand je l'ai appelé, il est venu directement vers moi avec des pas fermes et a frotté son visage contre ma poitrine.
Je pleurais pendant qu'il faisait cela et je pense qu'Alex aussi.
Reproduit du livre N'hésitez pas à regarder autour de vous, écrit par James C.
Wofford, avec la permission des Presses Universitaires d'Amérique.
Tous droits réservés.
Cet article a été publié pour la première fois dans le numéro de février 2017 du magazine Practical Horseman.
Wofford est décédé le 2 février 2023, à l'âge de 78 ans, dans sa ferme Fox Covert à Upperville, en Virginie.
Source : Practical Horseman – Training