Planification stratégique pour la préparation et la condition physique des chevaux
Peu importe que vous soyez un cavalier de loisir du week-end ou un concurrent sérieux et ambitieux ; préparer correctement le cheval pour la tâche qu'il doit accomplir est crucial pour garantir le succès le jour de la compétition ainsi que pour préserver sa santé et son bien-être général.
Un programme réussi doit être conçu en fonction du cheval lui-même et de ses conditions, en tenant compte de facteurs tels que l'âge, le niveau et le type de travail, et la préservation de la santé à long terme.
Hilary Clayton, BVMS, PhD, ACVSMR, FRCVS, directrice de Sport Horse Science et professeure émérite à la Michigan State University à Lansing, déclare : « Si vous êtes préparé pour une activité, cela devient beaucoup plus facile et beaucoup plus agréable à réaliser.
Les chevaux ont un système cardiovasculaire extraordinaire et, en conséquence, peuvent travailler beaucoup plus que les humains.
Cependant, nous devons toujours les maintenir suffisamment préparés pour qu'ils soient adaptés à la tâche qu'ils accomplissent, sans les préparer à l'excès, ce qui les rendrait beaucoup plus en forme que nécessaire.
» Lorsqu'un cheval est correctement préparé, ses systèmes corporels se sont adaptés aux pressions du travail envisagé.
Ces dernières années, les recherches menées par Clayton et d'autres ont validé scientifiquement certaines méthodes traditionnelles de préparation et en ont rejeté d'autres, et de nouvelles études continuent d'enrichir ce trésor de connaissances.
S'appuyer sur cette science nécessite souvent une certaine intuition et expérience de la part des soignants, entraîneurs et de l'équipe médicale du cheval pour affiner les détails d'un programme de préparation.
Mark Revenaugh, DVM, propriétaire de Northwest Equine Performance à Mulino, Oregon, et fondateur d'Ignite for Equine Athletes, une coalition de spécialistes dédiée à l'utilisation de méthodes fondées sur des preuves pour améliorer le bien-être des chevaux dans le sport, déclare : « À un niveau de base, lorsqu'il s'agit de préparation, on peut la considérer comme une recette générale et pré-écrite, mais il y a énormément de différences individuelles ; du cavalier au cheval, de la discipline sportive au niveau de travail.
Mon conseil aux clients est qu'il est important d'avoir un programme, même s'il n'est pas le meilleur, et ensuite vous pouvez déterminer ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
» Commencer à élaborer un programme de préparation nécessite de tracer un chemin du niveau actuel de préparation de votre cheval jusqu'à l'endroit où il doit être pour accomplir sa tâche en toute sécurité et confort.
Être clair sur l'objectif final du programme ainsi que sur son calendrier aide également à établir des cadres.
Casey Cromer, DVM, vétérinaire des services professionnels chez Boehringer-Ingelheim, déclare : « La préparation est un mot simple qui a une définition différente pour chaque cheval, chaque cavalier et chaque propriétaire.
Une séance de « pré-préparation » permet aux propriétaires de discuter avec leur vétérinaire afin que nous parlions tous d'une définition et d'une attente communes.
Cromer poursuit : « Pensez à la performance : il y a une composante de santé physique, une composante respiratoire, une composante cardiovasculaire et aussi une composante de talent général.
Nous devons rassembler tout cela et nous assurer que les attentes fixées pour ce cheval sont vraiment appropriées.
» Impliquer le vétérinaire dès le début signifie que vous pouvez élaborer un programme qui soutient de manière proactive les besoins spécifiques de votre cheval.
Cromer explique : «D'un point de vue vétérinaire, si je peux voir le cheval avant qu'il n'entre dans le programme de condition physique ou d'entraînement, je ne travaille pas sur la base d'un problème, mais sur la base d'une ligne de référence.
» Il poursuit : «Surtout lorsque nous avançons dans la saison et que différentes questions se posent sur la façon d'atteindre le niveau suivant, si j'ai cette ligne de référence, je peux donner de meilleures recommandations pour ce cheval.
» La plupart des programmes commencent par un travail long, lent et à distance, et progressivement, au fil du temps, des pentes, de la vitesse et des exercices de compétences sont ajoutés.
Une directive courante est que la charge de travail du cheval ne doit pas augmenter de plus de 10 % d'une semaine à l'autre.
Les étapes initiales de la condition physique préparent le cheval à travailler environ 45 minutes à une heure sur différents terrains et également à galoper pendant environ deux minutes sans arrêt.
Clayton dit : «Cela prépare le cheval à sortir normalement et à profiter, et à concourir à des niveaux inférieurs.
C'est le même niveau de base de condition physique que je considère et pour de nombreux chevaux, c'est suffisant.
» Les effets de la condition physique progressive au fil du temps sur les systèmes et les structures du corps sont cumulatifs.
Un cheval qui n'a jamais été préparé a besoin de plus de temps pour atteindre le niveau de base de condition physique qu'un cheval qui a déjà été préparé et qui s'est ensuite reposé pendant un certain temps.
Revenaugh dit : «Plus je regarde tous les aspects médicaux, plus je vois qu'une grande partie repose sur l'adaptation — c'est-à-dire la capacité du corps à réagir à tout type de stress qui lui est imposé.
» Il poursuit : «Lorsque l'adaptation est efficace, le corps réagit de manière optimale.
Lorsque l'adaptation est inefficace, soit les mauvaises choses deviennent plus fortes, soit les systèmes commencent à échouer.
Pour tous les systèmes du corps, vous ne passez pas de zéro à 10 ; il y a 10 étapes entre les deux et une séquence spécifique doit être suivie.
» Si vous ne savez pas quel type de condition physique est le mieux adapté pour aider votre cheval à atteindre le niveau de base, consultez un vétérinaire ou un entraîneur qui connaît votre discipline.
Tim Worden, PhD, scientifique canadien du sport qui a travaillé en tant que consultant en performance et manager avec de nombreux cavaliers de niveau FEI, dit : «Je recommande aux gens de construire un réseau de personnes dans le même domaine et la même discipline qu'eux et au même niveau de compétition pour voir ce que font leurs chevaux.
» Il poursuit : «Si vous découvrez que, par exemple, tout le monde fait des exercices de renforcement du tronc et que vous ne le faites pas, cela ne signifie pas nécessairement que vous avez tort ; mais c'est une opportunité de comprendre, de prendre conscience et de décider si c'est quelque chose que vous devriez faire avec votre cheval ou non.
» Revenaugh ajoute : «Dans le monde du cheval, il existe une quantité incroyable de connaissances collectives.
Les gens ont appris beaucoup de choses au fil des ans sur ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas, et cela ne doit pas être sous-estimé.
» Évaluer les progrès au fil du temps, un programme de condition physique réussi rendra le travail plus facile pour le cheval, tout en maintenant la santé de ses membres et son état général.
Les muscles et la ligne du dessus du cheval deviennent plus pleins et, dans des conditions météorologiques idéales, le pouls et le rythme respiratoire du cheval reviennent à la normale plus rapidement après le travail que lorsqu'il n'est pas suffisamment préparé ; généralement en 15 à 20 minutes.
Clayton dit : «Pour quelqu'un qui se prépare pour un hack ou une participation à un show de niveau inférieur, si le cheval fait son travail, n'est pas sous pression et n'a pas besoin de trop de temps pour récupérer, il est généralement suffisamment prêt.
» Certains cavaliers se tournent vers des technologies comme les moniteurs de fréquence cardiaque ou divers outils de suivi de la condition physique conçus pour les chevaux pour surveiller plus précisément les progrès de leur cheval.
Les appareils de fitness portables pour chevaux peuvent mesurer le nombre de pas effectués, le temps passé dans chaque direction et à chaque allure, et identifier les schémas de mouvement asymétriques.
Les experts recommandent de tenir un carnet pour enregistrer les progrès du cheval afin de pouvoir déterminer ce qui fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas.
Ces notes peuvent inclure le contenu du programme d'entraînement équestre lui-même ainsi que des variables externes, telles que les membres de l'équipe de soins du cheval, le programme de ferrage ou le régime alimentaire, et la fréquence de participation aux compétitions.
Revenaugh dit : «Les gens prennent généralement des notes quand [les choses] ne se passent pas bien.
On pourrait dire qu'il est encore plus important de noter quand quelque chose fonctionne vraiment bien pour votre programme, ou pour un cheval spécifique.
» Les recherches montrent que les blessures chez les chevaux de sport sont souvent directement liées au fait qu'on leur demande de travailler de manière excessive et souvent répétitive, ce qui épuise leurs réserves d'énergie et met de la pression sur les tendons, les ligaments, les muscles et les articulations.
Il est toujours préférable d'arrêter la séance de travail lorsque vous sentez que le cheval a encore un peu de «carburant dans le réservoir», plutôt que de le pousser davantage pour atteindre une durée d'entraînement spécifique.
Quel que soit le domaine, il est important d'inclure dans votre programme une variété d'exercices de cross-training pour réduire le risque de blessures dues à une utilisation excessive et à une pression excessive.
Cromer dit : «Nous savons que l'intensité de l'entraînement, la répétition de l'entraînement et la vitesse à laquelle vous entraînez le cheval ont toutes des conséquences médicales.
Utilisez de nombreuses méthodes variées dans la préparation physique de votre cheval, tout comme vous le feriez dans une salle de sport pour vous-même.
Même si vous voulez renforcer le haut de votre corps, vous n'allez pas faire des curls biceps six jours par semaine.
» Lorsqu'un cheval est correctement préparé, ses systèmes corporels s'adaptent efficacement aux exigences physiques du travail.
©Adobe Stock Les exercices sans cavalier qui aident à améliorer la condition physique ou la coordination motrice du cheval, ou qui engagent son esprit, sont quelques exemples d'opportunités uniques de cross-training, surtout lorsque les conditions météorologiques empêchent des entraînements plus intenses.
Clayton dit : «Le cross-training n'est finalement pas ce qui amène les chevaux au plus haut niveau de préparation, mais c'est ce qui protège les chevaux contre ces blessures.
Il n'y a pas de type unique de [cross-training] où vous diriez, «Oh, je dois absolument faire du cavalletti, ou je dois absolument faire nager le cheval.
» Vous faites tout ce que le cheval et le cavalier peuvent faire et apprécier—mais quelque chose de différent de l'entraînement répétitif sur le terrain.
» Enfin, il est essentiel d'inclure suffisamment de temps de récupération dans le programme de votre cheval.
Revenaugh dit : «L'adaptation se produit lorsque vous faites un travail difficile, mais elle se produit lorsque vous récupérez de ce travail difficile.
Si vous ne donnez pas suffisamment de temps de récupération au cheval, vous minimisez le niveau d'adaptation que le cheval peut développer.
La récupération peut être passive ; c'est-à-dire que le cheval, après un effort intense, va simplement au pâturage et est libre pendant quelques jours ou quelques semaines, ou active ; c'est-à-dire que le volume de travail du cheval est considérablement réduit, mais comprend toujours un travail léger dans le manège ou une promenade sur les sentiers.
Pour les chevaux de sport, les experts recommandent généralement une récupération active plutôt qu'une récupération passive.
Revenaugh dit : «N'oubliez pas de regarder l'état général du cheval pour déterminer si vous en demandez trop.
Une personne avertie dans le domaine des chevaux peut comprendre beaucoup de choses simplement en le regardant.
Son corps est-il gonflé ?
Mange-t-il bien ?
Est-il toujours en colère ?
Son pelage semble-t-il [inapproprié] ?
» L'effort pour atteindre le sommet pourrait intéresser les cavaliers de savoir à quel point la condition de base peut faire progresser leurs chevaux.
En fait, la plupart des chevaux peuvent participer à des compétitions de dressage jusqu'au niveau Prix St.
Georges, à des compétitions de concours complet à des niveaux inférieurs et à des sauts d'obstacles jusqu'à une hauteur de 3’6” sans nécessiter beaucoup plus que la condition de base.
Mais lorsqu'il s'agit d'augmenter la condition pour affronter des niveaux plus élevés, les programmes doivent devenir à la fois plus subtils et plus individualisés.
Clayton dit : «Les disciplines peuvent être divisées en deux catégories : celles qui nécessitent principalement de la force et celles qui nécessitent principalement une condition cardiovasculaire.
Le dressage et le saut d'obstacles dépendent fortement de la force, tandis que dans le concours complet, le facteur limitant principal à la performance de haut niveau sera la condition cardiovasculaire.
«Si vous voulez progresser vers des niveaux plus élevés, vous devez regarder la discipline elle-même et faire un travail supplémentaire qui prépare spécifiquement le cheval au type de travail que vous souhaitez qu'il fasse», poursuit-il.
«Par exemple, dans le dressage, il n'y a pas de besoin cardiovasculaire très élevé.
Il n'est pas nécessaire de faire de longues galopades pour préparer votre cheval, mais vous devez faire des exercices de force.
Souvent, la discipline elle-même est l'entraînement et le renforcement.
C'est l'une des raisons pour lesquelles il faut du temps pour développer un cheval Grand Prix pleinement préparé.
» Les chevaux qui concourent à des niveaux d'élite dans des disciplines comme le concours complet auront besoin d'une condition physique plus importante et plus spécialisée.
©Amy K.
Dragoo Un programme pour un cheval de saut d'obstacles de haut niveau peut inclure une combinaison d'entraînements de saut avec du travail en dehors du manège, sur des collines ou d'autres approches innovantes.
Ces méthodes complémentaires renforcent l'endurance anaérobie nécessaire pour franchir des obstacles plus élevés sans impact excessif et répétition.
Les chevaux qui concourent dans des disciplines d'endurance de niveau supérieur comme le concours complet ou la course de distance et qui nécessitent une condition cardiovasculaire plus importante, auront également besoin d'une approche plus mesurée.
Augmenter la capacité aérobie du cheval améliore sa capacité à métaboliser l'oxygène - le carburant des cellules du corps.
Plus le système cardiovasculaire du cheval est fort, plus il peut effectuer le même volume de travail avec un rythme cardiaque plus bas, consommant ainsi moins d'énergie.
Pour prévenir les blessures dues à une utilisation excessive, les experts recommandent d'utiliser la saison de repos pour développer la condition cardiovasculaire et la saison de compétition pour augmenter la force et se concentrer sur les compétences spécifiques à chaque discipline.
«Il y a quelque chose à dire sur la compétition pour atteindre la condition physique, car si cela est fait correctement, les défis que vous attendez de votre cheval de gérer n'ont pas de substitut.
» Revenaugh dit : «Mais l'idéal est de construire une base sérieuse de condition [cardiovasculaire] pendant les périodes moins actives de l'année afin que vous puissiez cibler cette partie de la préparation selon votre programme et votre choix.
» Alors que l'on s'attend à ce que les chevaux actifs dans les disciplines de force maintiennent un niveau relativement constant de condition tout au long de l'année, les chevaux des disciplines d'endurance sont généralement préparés de manière à atteindre un niveau de condition «pic» une ou deux semaines avant une compétition importante, puis à passer par une période de travail plus léger jusqu'à l'événement.
Clayton explique : «Vous voulez que le cheval entre en compétition avec une bonne sensation et que toutes ses petites douleurs et raideurs soient résolues.
Après la compétition, vous réduisez un peu la pression et vous lui permettez de faire des activités légères et ce qu'il aime pendant un certain temps.
» En fin de compte, tous les chevaux — quelle que soit la discipline — ont besoin de temps pour se reposer de la compétition tout au long de l'année, et cela doit être pris en compte dans leur programme de condition physique.
Worden dit : «Lorsque vous vous préparez pour une compétition, cela crée un peu de stress et de pression pour le cheval.
Quelle que soit la discipline dans laquelle vous êtes, tournez-vous vers des entraîneurs dont les chevaux ont une longue carrière sportive et essayez de comprendre combien ces chevaux concourent.
Vous verrez progressivement que de plus en plus de cavaliers choisissent de n'engager leurs chevaux que pour des événements spécifiques et d'inclure plus de temps de récupération dans le programme pour soulager une partie de cette pression sur le cheval.
» Regarder le parcours de la saison de compétition à travers le prisme de la condition physique peut être une approche utile.
Revenaugh dit : «Ayez une conversation intelligente et considérez la période de temps.
Ensuite, voyez comment vous organisez votre programme hebdomadaire jusqu'au mois, jusqu'au printemps, jusqu'à l'année; comment vous faites passer le cheval d'un niveau à l'autre.
Il faut considérer tous ces éléments dans l'image globale.
» Le sportif vieillissant Les chevaux de sport âgés peuvent toujours réussir dans leur tâche, mais dans la préparation physique, certains changements sont nécessaires.
Avec l'âge, les tissus mous deviennent moins flexibles et la capacité d'adaptation des structures physiques diminue.
Cependant, les chevaux qui ont été correctement préparés tout au long de leur vie rencontrent généralement moins de problèmes de condition physique en entrant dans leurs années de vieillesse que les chevaux qui n'ont jamais été ou n'ont pas été correctement préparés.
Clayton avertit que maintenir la condition d'un cheval à la fin de sa carrière sportive dépend du fait que cet animal ait eu l'occasion de courir et de jouer avec d'autres chevaux dans les six mois à un an de sa vie.
Les chevaux qui ont eu la possibilité de courir et de jouer dans leur jeunesse auront de meilleures performances en vieillissant.
©Adobe Stock Il explique : «S'ils n'ont pas cette opportunité, alors ils n'auront jamais de cartilage articulaire, de tendons et de ligaments complètement formés et solides.
Le collagène se forme dans les tout premiers mois de la vie.
Après cela, il y a peu de choses que nous pouvons faire pour améliorer réellement ces tissus.
Si nous avons de la chance, ils auront acquis toute la préparation physique nécessaire d'ici le début de leur adolescence, et nous pouvons veiller à ce qu'ils ne s'entraînent pas trop — car un cheval qui a été construit sainement dès le départ et qui a été correctement entraîné peut atteindre la fin de son adolescence et même ses 20 ans.
» Revenaugh dit : «Les chevaux qui réussissent à 18, 19 ou 20 ans ont pris de très bonnes décisions tout au long de leur carrière professionnelle.
Bien sûr, il y a aussi une composante génétique.
Mais mon expérience a été que lorsqu'un cheval atteint une forte préparation de base, à moins qu'il ne soit retiré du terrain pendant une longue période, cette préparation se transfère à la saison suivante.
Et pour le cheval plus âgé, si la préparation et l'entraînement ont suivi le bon chemin, ce processus ressemble presque à une construction continue qui devient de mieux en mieux.
» Il continue : «Une grande partie de cela dépend de votre efficacité dans la prise de décision au cours des 10 premières années.
Si vous imposez toute l'usure et la pression au cours des 10 premières années, cela finira par le rattraper.
» Bien que les chevaux plus âgés puissent avoir une capacité d'adaptation corporelle réduite, introduire parfois de nouvelles ou différentes formes d'exercice peut réactiver ce mécanisme.
Worden dit : «Si vous avez un cheval que vous sentez ne plus pouvoir travailler autant qu'avant et que vous commencez à intégrer de nouveaux et différents exercices, cela peut être un puissant stimulant pour le corps.
» Mais lorsque votre cheval âgé montre des signes indiquant qu'il n'est plus possible de maintenir une préparation suffisante pour performer au plus haut niveau — des signes qui se manifestent généralement par une diminution de la masse musculaire, un temps de récupération plus long et une baisse de performance — il est probablement temps de le ramener à un niveau plus facile ; un endroit où il pourrait peut-être jouer le rôle d'instructeur pour un cavalier qui apprend encore les bases.
Les points finaux amener le cheval à un niveau de préparation physique approprié pour le travail attendu de lui joue un rôle très important dans la garantie de la sécurité et du succès de la collaboration entre le cheval et le cavalier.
Et bien que vous puissiez être tenté de prendre des raccourcis sur ce chemin, le résultat d'une telle action sera sans aucun doute un recul.
Revenaugh a dit : «En tant qu'entraîneur, vous avez le choix.
La meilleure façon d'obtenir le meilleur résultat est de garder votre cheval en bonne santé, présent sur le terrain et de s'améliorer jour après jour.
» Source : Practical Horseman – Health