Achtste opeenvolgende gouden medaille voor Boyd Exell; Nederland werd wereldkampioen in de teamwedstrijd mennen.
Boyd Exell zette zijn buitengewone dominantie in deze discipline voort door zijn achtste opeenvolgende individuele wereldtitel in het FEI mennen te behalen in Aken, terwijl Nederland ook een record brak met hun dertiende teamgoud.
Exell, die met kalmte, stabiliteit, focus en plezier op het wereldtoneel concurreert, toonde opnieuw waarom hij de meest succesvolle individuele menkampioen is.
Deze Australische atleet eindigde met een score van 142,64; boven Dries Degrieck uit België met 148,85 en Chester Weber uit de Verenigde Staten met 156,77.
Exell, die zondagmiddag als laatste het stadion 2 binnenkwam, een stadion dat bijna volledig gevuld was, leidde zijn ervaren team in het kegelparcours met slechts 0,30 strafpunten om een andere wereldtitel veilig te stellen; en hielp tegelijkertijd Australië om met één plaats te stijgen ten opzichte van het brons van twee jaar geleden, dit keer achter Nederland om zilver te behalen in het teamklassement.
Na de kegelronde gaf Exell de teugels over aan zijn oude groom Emma Olsson, sprong van de koets en kuste en aaide zijn paarden.
Na de wedstrijd zei hij: "Ik voel me opgelucht. We hebben hele goede paarden en ik heb mijn oude paarden voor dit wereldkampioenschap meegenomen.
"Ik wil een paard genaamd Celviro noemen, dat dit jaar geblesseerd raakte in Royal Windsor en niet hierheen kon komen. Hij was voor mij een drievoudig leidend paard, dus er waren enkele veranderingen voor de rest van het seizoen. Maar ik heb mijn oude favoriete paard Checkmate meegenomen en hij is geweldig in de dressuur en het kegelparcours. Hij is 19 jaar oud en gaf me veel zelfvertrouwen om sterk te verschijnen voor het wereldkampioenschap in Aken.
"Dan, die nu 18 jaar oud is en eerder medailles heeft gewonnen, werd dit jaar aan het team toegevoegd omdat hij bekend staat als een snel paard in het kegelparcours en de marathon."
Exell sprak over het succes van het Australische team en verwees naar zijn samenwerking met teamgenoot Tor van den Berge en zei: "Wanneer er geen schrapscore is, telt alles en Tor en ik hebben samen gewerkt en getraind voor deze wedstrijd en die inspanning heeft zijn vruchten afgeworpen."
De wereldkampioen bedankte ook de Australische fans die het team luidkeels steunden in alle fasen, evenals parcoursontwerper Alexander Flückiger (GER) en het terreinvoorbereidingsteam in Aken, die ondanks zeer moeilijke weersomstandigheden de kwaliteit van het wedstrijdterrein zo goed mogelijk wisten te behouden.
Degrieck behaalde zijn eerste individuele wereldmedaille
Degrieck, de zilveren medaillewinnaar, sprak met trots over zijn paarden die dit jaar een nieuwe combinatie vormden, met name zijn zesjarige Parla Pardo die hij in de dressuur gebruikte, en zei dat dit paard "de mentaliteit van een ervaren paard" heeft.
Degrieck zei: "Ik was echt heel tevreden over mijn paarden, vooral mijn jonge paard dat het in deze grote arena in Aken heel goed deed."
Degrieck, die als een-na-laatste het veld betrad dat zijn teamgenoot Glenn Geerts later "heilige grond" noemde, liet de druk van de wedstrijd niet in zijn prestaties doorschemeren en registreerde met een foutloze ronde en slechts 1,13 tijdstrafpunten het derde beste resultaat van de dag in het kegelparcours. Tot dat moment had hij met een score van 148,85 zijn medaille al veiliggesteld en uiteindelijk zilver behaald.
Weber behield zijn bronzen medaille
Hoewel hij in het begin van het parcours een van de kegels omver gooide, gebruikte Weber al zijn ervaring op het hoogste niveau om op het parcours te blijven en met vertrouwen langs de andere kegels te gaan, en registreerde hij een score van 7,16 met slechts enkele tijdstraffen.
De eindscore van 156,77 stelde hem in staat de bronzen medaille te behouden die hij twee jaar geleden in Hongarije had gewonnen.
Weber zei: «Ik ben echt heel tevreden over de paarden.
Het begin van de competitie met die indrukwekkende overwinning in de dressuur was geweldig.
Ik was ook blij in de cross-country en we hadden een heel goed team van supporters om ons heen.
Ik wist wat ik moest doen om in de medaillerace te blijven, terwijl ik wist dat Dries en Bram er ook voor vochten.
Gisteren probeerden we zo slim mogelijk te rijden en uiteindelijk werkte alles.
«Helaas gooide ik kegel nummer twee om, wat mijn eigen fout was en zeker niet in mijn planning zat.
Daarom zei ik tegen mezelf: ‘Nu moet ik het goedmaken’ en mijn paarden deden het geweldig.
Mijn ondersteunend personeel hielp natuurlijk ook veel, want dit is een teamsport; je kunt het echt niet alleen doen en je moet gepassioneerde en toegewijde mensen om je heen hebben.
Het voorbereiden van vijf paarden voor een wereldkampioenschap vereist een zeer hoog niveau van zorg.»
Weber voegde ook toe hoeveel hij ervan genoot om tijd door te brengen op dezelfde Duitse basis met andere Amerikaanse atleten, aan de vooravond van het wereldkampioenschap.
Bram Chardon bracht Nederland naar recordbrekende goud
Bram Chardon, die aan het einde van de vorige dag op de vierde plaats stond, had waarschijnlijk veel werk te doen om de droom van dubbele gouden medailles te bereiken, maar het teamgoud was volledig binnen bereik.
Als specialist in het kegels onderdeel gaf hij een verbluffende show met twee foutloze rondes; de enige prestatie van dien aard op die dag. Zijn emotionele en explosieve reactie na afloop toonde ook aan wat dit resultaat voor hem betekende.
Hij kon geen individuele medaille winnen, maar bracht zijn team naar het dertiende wereldkampioenschap; een opmerkelijke prestatie.
Bram zei: «Ik was helemaal tevreden over mijn dressuurdag en het was mijn beste score van het seizoen.
Ik was klaar om te vechten voor de individuele medailles, maar de verandering in mijn team, omdat het marathonpaard niet kon worden gebruikt, maakte het moeilijk; toch wilde ik in de teamcompetitie blijven.
Vandaag kon ik hem weer gebruiken en je kon zien welk verschil het maakte.
Het winnen van het kegels onderdeel was geweldig en toen ik twee foutloze rondes reed, waren er veel emoties in het spel.»
Later herinnerde zijn teamgenoot Koos de Ronde eraan dat hoewel hijzelf in veel van die medaillewinnende teams had gezeten, IJsbrand Chardon, de vader van Bram, in al die teams lid was geweest.
De aanwezigen in de zaal applaudisseerden, want de oudere Chardon leek duidelijk teleurgesteld na het registreren van een ongebruikelijke tijdstraf van 9,74 in het kegels onderdeel en verliet het veld zonder zijn gebruikelijke glimlach of zwaai naar de toeschouwers.
Hij bevestigde deze teleurstelling tijdens de persconferentie, maar zijn teamgenoten gaven hem moed en grapte vervolgens dat Tor van den Berge uit Australië hun werk moeilijker had gemaakt.
De Ronde zei: «We hadden ups en downs, maar het grote punt over het Nederlandse team is dat we elkaar sterker maken.
Als een van ons een slechte dag heeft, geven we elkaar moed.
Vandaag verscheen IJsbrand niet zoals we hadden verwacht en ik maakte ook een kleine fout, maar we vochten allemaal voor hem en het was weer heerlijk om op het podium te staan.
De competitie was erg close; Nederland eindigde met een score van 315,13 en stond slechts 2,12 punten, dat is minder dan een kegel, boven Australië; een team dat slechts met twee was en met 317,25 tweede werd.
De Belgen, die voor de wedstrijden als kanshebbers voor goud werden beschouwd, waren tevreden dat ze met 325,52 nog een bronzen medaille behaalden.
Voor de Duitsers was het teleurstellend dat ze niet op het podium konden komen; zij werden met 334,35 vierde en eindigden boven de Verenigde Staten en Frankrijk.
Prachtige momenten
Iedereen was het erover eens dat dit een klassieke wereldkampioenschap in de driving was.
Iedereen prees de parcoursontwerper; iemand die een balans moest vinden tussen de verschillende vaardigheidsniveaus van de deelnemers en tegelijkertijd voldoende uitdaging moest bieden voor de beste drivers; een doel dat werd bereikt.
Zowel de hindernissen als het kegelgedeelte werden als 'paardvriendelijk' beoordeeld en alle aanwezigen creëerden magische en blijvende herinneringen voor het leven tijdens een geweldige viering van de paardensport in Aken.
Bronnen en bijlagen: