Drie extra gouden medailles voor Amerika aan het einde van de freestyle paradressuur.
Het kampioenenteam van de Verenigde Staten sloot de FEI Wereldkampioenschappen Para-Dressuur in Aken 2026 af met drie extra gouden medailles op hun indrukwekkende palmares; een dag waarop alle vijf de grades in de vrije kür centraal stonden.
Fiona Howard, Mary Vonderheiden en Kate Shoemaker behaalden voor de Verenigde Staten de wereldtitel in de vrije kür en naast hen maakten Rixt van der Horst uit Nederland en Lena Malmström uit Zweden de lijst van gouden medaillewinnaars op de laatste dag compleet.
Voor Vonderheiden en Shoemaker betekende deze overwinning een zeldzame trilogie van individuele, team- en vrije kür-titels; Howard voegde ook het goud van de vrije kür toe aan het team dat op zaterdag de Verenigde Staten hielp het kampioenschap te winnen.
Van der Horst voegde de wereldtitel toe aan haar eerbetoon
Rixt van der Horst voltooide een gouden dubbel in Aken; de Nederlandse amazone behaalde samen met Isma's Royal Funk N.O.P. in grade 3 van de vrije kür een schitterende score van 83,120 procent en won goud.
Dit resultaat herhaalde de top drie van de individuele competitie eerder in de week; Tobias Thorning Jørgensen uit Denemarken pakte zilver en Francesca Salvadè uit Italië won brons.
Van der Horst zei over dit succes: "Ik ben dol op mijn vrije kür-programma en ben echt trots op Funk en alle leden van mijn team, zowel hier als thuis, die het mogelijk maakten om een tweede goud te winnen."
Terwijl ze tranen van vreugde huilde, zei ze: "Deze week kon niet beter zijn; het was als een sprookje. Ik hoopte op zo'n resultaat, maar ik had er nooit van kunnen dromen."
Tobias Thorning Jørgensen behaalde zijn tweede zilveren medaille in deze competitie met een score van 79,940 procent; dat deed hij met Blue Hors Zackorado, een paard dat bij zijn eerste deelname aan de wereldkampioenschappen ongetwijfeld meer zelfvertrouwen heeft gekregen van de positieve ervaringen deze week in de witte wedstrijdring naast Jørgensen.
Jørgensen zei over de prestatie van deze 10-jarige Oldenburger hengst: "Vandaag voelde het echt heel goed en misschien weerspiegelde de score niet helemaal zijn uitvoering zoals ik had verwacht, maar ik ben helemaal niet teleurgesteld in hem. Hij is een jong paard en heeft nog veel meer te bieden."
Hij voegde eraan toe: "Deze wedstrijden waren geweldig en het voelde geweldig om in zo'n wedstrijdarena te concurreren. Ik ben erg hoopvol voor de toekomst met hem."
Francesca Salvadè uit Italië eindigde met Oscar met een zeer klein verschil achter Jørgensen en behaalde brons met een score van 79,587 procent; een resultaat dat het tweede persoonlijke record van dit paar in deze kampioenschappen markeerde.
Salvadè zei over haar resultaten tijdens dit kampioenschap: "Ik ben echt blij om nog een medaille te winnen op de FEI Wereldkampioenschappen Para-Dressuur. Je kunt hopen op zo'n resultaat, maar ik had nooit verwacht met twee individuele medailles en een kwalificatie voor de Paralympische Spelen van 2028 in Los Angeles naar huis te gaan; het is alsof een droom is uitgekomen."
Howard stond op het hoogste podium
Fiona Howard uit de Verenigde Staten, die eerder deze week net het individuele podium miste, beëindigde haar kampioenschap met een schitterende afsluiting en won goud in grade 2 van de vrije kür met Diamond Dunes; met een onbereikbare score van 81.
866% werd geregistreerd met een vloeiende en soepele uitvoering.
Howard zei over deze 13-jarige Hannoveraanse hengst: "Hij kwam vandaag de ring in en gaf echt alles voor mij. Hij is echt een bijzonder paard. Ik ben erg trots op hoe hij deze week heeft doorstaan. Mijn spieren waren vandaag iets stijver, maar Dons zorgde echt heel goed voor me."
Hij voegde toe: "Het was een geweldige week en een van de belangrijkste onderdelen was onze teamwedstrijd. Aanwezig zijn in Aken is op zichzelf al ongelooflijk, vooral als je zo'n geweldig paard tot je beschikking hebt."
Om haar week met een schitterend resultaat af te sluiten, won Jemima Green uit Groot-Brittannië met Fentabulous de zilveren medaille en verbrak haar persoonlijke record met een score van 80,933% in haar eerste FEI Wereldkampioenschap Para-Dressuur.
Green zei blij toen ze haar score hoorde: "Dit is een ongelooflijk groot persoonlijk record en echt, echt opwindend."
Ze zei: "Toen ik de ring verliet, wist ik echt niet wat ik moest verwachten. Ik wist dat er vandaag grote scores in deze graad werden geregistreerd, maar ik dacht niet per se dat een van hen van mij zou zijn! Dus dit is echt de meest ongelooflijke manier om mijn eerste wereldkampioenschap af te sluiten."
De bronzen medaille ging naar Heidemarie Dresing, de wereldkampioen individueel Graad 2, een ruiter die met Poëzie 143, deze 11-jarige Oldenburger merrie en een energieke show, een gedenkwaardige week in haar thuisland voltooide met haar derde medaille van dit kampioenschap.
Dresing zei over haar score van 80,807%: "Vandaag voelde het echt geweldig; het was alsof ze danste en ik had de hele tijd een glimlach op mijn gezicht. Het was een plezier voor mij."
Een geweldige week voor Van der Heijden met Van Tastico
Mary Van der Heijden uit Amerika werd voor de derde keer deze week wereldkampioen en voegde met een score van 80,540% met Van Tastico H de gouden medaille in de freestyle toe aan haar verzameling eerbewijzen.
Van der Heijden zei over haar muziekset met een theatrale sfeer: "De componist heeft deze muziek speciaal voor hem ontworpen en ik ben er dol op; het past heel goed bij hem."
Ze zei over haar resultaat en ervaring in Aken: "Vandaag heb ik mijn week afgesloten met een geweldige finish in een verbazingwekkend en zeer goed georganiseerd evenement."
Sara Morganti uit Italië balde haar vuist van vreugde na de laatste stop met Band Girl 18, omdat ze wist dat ze een geweldige show voor de jury hadden neergezet. Toen hun score van 78,767% werd aangekondigd en ze begreep dat deze score voldoende was voor de zilveren medaille, was Morganti overweldigd door emoties.
Morganti reflecteerde op de prestaties van deze zevenjarige merrie tijdens de wedstrijden en zei: "Ik heb geen woorden, want ik kan niet geloven dat dit is gebeurd of de vooruitgang die ze dag na dag heeft geboekt."
Ze voegde toe: "Dat ik hierheen kom en een medaille win en dan ook nog een tweede, was zelfs niet in mijn wildste dromen. Dat ze zo'n prestatie heeft kunnen leveren, is ongelooflijk. Voor mij is dit alleen al mijn persoonlijke gouden medaille."
Voor het eerst deze week bereikte Richards Snikus, de huidige Paralympisch kampioen Parijs 2024 uit Letland, het podium met zijn nieuwe paard Rise and Shine, een zesjarige die ook het jongste paard van de competitie was, en won de bronzen medaille.
Elina Brigmane, de zus van Senikous, zei namens hem over hun score van 75,420%: "We hadden vanmorgen helemaal niet zo'n resultaat verwacht.
Dit is pas de tweede keer dat hij deze week aan een internationale competitie deelneemt, dus het enige wat we wilden was dat ze hun beste prestatie zouden leveren en ze overtroffen alle verwachtingen ruimschoots."
Agnese Rozīte, de trainer van Senikous, identificeerde dit paard eerder dit jaar en koos hem als het nieuwe paard van Senikous; ze is erg enthousiast over de toekomst van deze nieuwe samenwerking.
Ze zei over de toekomst van dit paar: "Dit paard is eigenlijk pas sinds het voorjaar van dit jaar begonnen met wedstrijden, maar Richards is een meester in freestyle dressuur en kon het paard leiden; Rise and Shine heeft echt een spannende toekomst voor zich."
Overwinning voor Vian met Shoemaker
Voor de derde keer in deze editie van de FEI Wereldkampioenschappen Para-Dressuur behaalde Kate Shoemaker uit de VS de overwinning met de indrukwekkende grijze Vian en noteerde een score van 83,305%.
Dit paar verscheen met een gedurfd en sprankelend programma op het wedstrijdveld; een programma dat een vierhoekige contragalop met een wissel in het midden en een geïmproviseerde uitgestrekte draf langs de laatste middenlijn omvatte.
Shoemaker, die verbaasd was over haar prestatie met deze 10-jarige Hannoveraanse merrie, zei: "Ik heb echt geen woorden om het te beschrijven.
Het is gewoon geweldig om op een paard te rijden dat zelf ook zo van het werk lijkt te houden."
Ze voegde eraan toe: "Niets van dit alles is nog tot me doorgedrongen.
Dat ik op een prestigieuze plek als Aken ben en met drie gouden medailles hier vandaan ga, is meer dan ik ooit had kunnen wensen."
Alexia Pittier uit Frankrijk, de huidige FEI Europese kampioen freestyle para-dressuur, schitterde bij haar eerste optreden op de FEI Wereldkampioenschappen Para-Dressuur met Sultan 768 en behaalde met een score van 78,645% de zilveren medaille.
Pittier zei over de prestaties van deze 11-jarige Hannoveraanse ruin tijdens de wedstrijden: "Ik ben zo blij met hoeveel zelfvertrouwen hij tijdens deze drie tests heeft gekregen en vandaag voelde ik alsof hij vleugels had."
Ze zei: "Deze medaille is een geweldige prestatie, maar het belangrijkste voor mij was mijn band met mijn paard en het gevoel dat hij had; dat was voor mij belangrijker."
Vanmiddag was er voor Duitsland ook een nieuw gezicht op het podium te zien; Helen Brandt behaalde met haar persoonlijke beste score van 78,005% brons met Vulkan Vegas IB.
Brandt zei over dit succes thuis: "Ik heb geen woorden voor al dit, want ik ben echt heel gelukkig. Ik had nooit gedacht dat mijn kinderdroom om een medaille in Aken te winnen werkelijkheid zou worden."
"Mijn paard is geweldig; ik hou met heel mijn hart van hem."
Ze zei over de prestaties van haar 8-jarige Westfaalse ruin: "Ik voelde alsof we in de wedstrijdarena aan het vliegen waren en ik kon mijn verbinding met hem voelen."
Historisch goud voor Zweden
In een historische overwinning voor Zweden was het Lena Malmström die met Fabiolus Fidélie, een paard gefokt in haar eigen stal, met een persoonlijke beste score van 79,675% in de laatste wedstrijd van de dag de gouden medaille behaalde.
Malmerstom sprak met duidelijke emoties over haar eerste gouden medaille: "Dit is een geweldig gevoel en in Zweden is dit een geweldige prestatie voor para-dressuurruiters en het zal ons veel erkenning geven."
Over deze 14-jarige Zweedse warmbloedmerrie, die tijdens dit kampioenschap voortdurend vooruitgang heeft geboekt, zei ze: "Ik kan mijn gevoel voor mijn paard bijna niet in woorden beschrijven; ze is alles voor mij. Vandaag bezorgde ze me kippenvel, zo goed was ze."
Regine Mispelkamp uit Duitsland behaalde haar derde medaille in deze competitie voor eigen publiek en won met een score van 78,185% zilver met Highlander Delight's.
Mispelkamp sprak trots over deze 14-jarige Nederlandse warmbloedruin: "Oh, hij was vandaag geweldig, het voelde ongelooflijk."
Ze zei: "Het motto van de FEI Wereldkampioenschappen, 'Welkom thuis', werd deze week door ons in het Duitse team letterlijk geleefd. We genoten van het strijden voor ons eigen publiek en ik ben erg trots dat ik voor mijn land mag strijden."
De beslissing voor de bronzen medaille in de Grade 5 competitie duurde tot de laatste ruiter van de dag, en toen Britney de Jong uit Nederland op haar laatste lijn naar de jury reed, was ze duidelijk al emotioneel geraakt en wist ze dat ze in haar laatste competitierit met Caramba N.O.P. de beste kans had om een medaille voor zichzelf te winnen.
De Jong sprak over haar score van 77,440% met deze 19-jarige Nederlandse warmbloedruin, die nu met haar een gelukkig pensioen tegemoet gaat: "Vandaag voelde geweldig; we genoten echt van deze rit en het was de beste tijd die we ooit samen hebben gehad."
Ze zei: "Ik wil dat hij met pensioen gaat terwijl hij nog steeds helemaal fit en klaar is, dus het is heel bijzonder dat ik dit kan doen nadat we deze week samen drie medailles hebben gewonnen."
Zo werd het dossier van vijf geweldige dagen van competitie in de FEI Wereldkampioenschappen Para-Dressuur Aken 2026 gesloten; een competitie waarin 11 sets medailles werden uitgereikt, 7 Paralympische quota voor Los Angeles 2028 werden veiliggesteld en 93 blije paarden met hun trotse atleten naar huis keerden.
Bronnen en bijlagen: