Steve Guerdat werd in Aken wereldkampioen springen met paarden.

Aken, Duitsland – 23 augustus 2026 – De koninklijke geschiedenis van Aken gaat eeuwen terug en generaties van heersers zijn in de kathedraal van deze stad gekroond. Maar op zondag was de arena het toneel van een heel andere kroning; waar Steve Guerdat (SUI) samen met Dynamix de Belheme de gouden medaille won in de individuele FEI Wereldkampioenschappen springen 2026.

Dit duo registreerde met twee foutloze rondes een eindscore van 0,86 strafpunten en vereeuwigde hun naam in de geschiedenis; bovendien werd Guerdat de eerste Zwitserse atleet die de individuele gouden medaille op de Wereldkampioenschappen springen behaalde.

Thibault Spits (BEL) en Impress-K van 't Kattenheye Z voegden na het teamzilver dat ze vrijdag hadden behaald, ook de individuele zilveren medaille toe en eindigden met 5,60 strafpunten.

Harry Charles (GBR) en LT Holst Freda maakten de grootste sprong van de dag en veroverden de bronzen medaille met 7,17 strafpunten, nadat ze van de drieëntwintigste plaats waren opgeklommen.

Voor 40.000 toeschouwers die opnieuw alle kaarten hadden gekocht, behaalde Guerdat uiteindelijk de enige grote eer die tot nu toe buiten zijn bereik was gebleven. Hij behaalde deze titel op indrukwekkende wijze; als enige ruiter die alle rondes van deze week zonder een enkele balk te laten vallen, voltooide.

Hij zei: "Het voelt geweldig. Wereldkampioen zijn was altijd mijn droom. Zodra ik de laatste hindernis had overwonnen, kwamen al mijn emoties naar boven. Ik heb echt geen woorden om te zeggen wat dit succes voor mij betekent."

De laatste proef

25 combinaties van ruiters en paarden keerden terug naar het hoofdstadion; terwijl ze alle strafpunten die ze gedurende de week hadden verzameld, met zich meedroegen. Met nog twee rondes te gaan, scheidde minder dan één strafpunt de top vijf van elkaar en was er slechts 3,94 punten verschil tussen de top tien; een situatie die de strijd om de titel volledig open hield.

Frank Rothenberger (GER), de parcoursontwerper, had in ronde A 13 hindernissen en 16 sprongen opgenomen; de hoge en indrukwekkende muur verscheen voor de eerste en enige keer in deze editie van de Wereldkampioenschappen.

Zes combinaties registreerden foutloze rondes, maar de omstandigheden veranderden snel en zelfs enkele van de grootste namen in deze sport werden verrast.

De gastheren, Sophie Hinners (GER) en Arian Dimes Sinclair, Daniel Deusser (GER) en Othello de Guldenboom, Richard Vogel (GER) en United Touch S en Marcus Ehning (GER) en Calido 42, kregen allemaal strafpunten en zakten in de ranglijst, waardoor de hoop van Duitsland op een volledig gouden kampioenschap vervloog.

Slechts 12 topcombinaties van ruiter en paard bereikten de barrage; waar het vooruitzicht van Rothenberger voor deze week werkelijkheid werd.

Rothenberger legde met duidelijke emotie uit: "Voor de start was mijn idee dat we een waardige kampioen wilden hebben en dat hij de enige zou zijn die vijf foutloze rondes zou springen. En dat is precies wat er gebeurde."

Slechts drie combinaties slaagden erin om op zondag twee foutloze rondes te rijden en interessant genoeg stonden alle drie op het podium.

Rothenberger voegde toe: "Ik denk dat het resultaat uiteindelijk echt heel goed was."

Kroning in Aken

Guerdat begon zondag als de enige ruiter in de finale die al een individuele wereldkampioenschapsmedaille op zijn naam had staan; hij had in 2018 in Tryon, VS, de bronzen medaille behaald.

Toch ontbrak goud nog steeds in zijn indrukwekkende erelijst; een lijst die al het olympisch goud van Londen 2012, zilver van de Olympische Spelen van Parijs 2024, het Europese kampioenschap goud in Milaan 2023 en drie kampioenschappen in de FEI Wereldbeker springen omvatte.

Deze situatie veranderde in Aken.

Toen Dynamics de Belhem voor de tweede keer op zondag de laatste hindernis met gemak passeerde, werd jaren van ambitie samengevat in een onvergetelijk moment. Die ene grote titel die ontbrak in Guerdat's indrukwekkende carrière werd eindelijk behaald.

Guerdat onthulde dat de druk van de verwachtingen de hele week bij hem was gebleven.

Hij legde uit: "Ik was te nerveus, omdat ik dacht dat dit misschien mijn laatste kans was om het te bereiken."

"Het komt niet vaak voor dat je een paard als Dynamics in zo'n vorm hebt en alles volgens plan verloopt. Deze week was zeer, zeer lang."

Het kampioenschap in Aken maakte dit moment des te betekenisvoller.

Hij zei: "Aken is de geschiedenis van onze sport en niets is groter dan Aken."

"Er gaat geen dag voorbij in mijn leven zonder dat ik aan Aken denk. Ik denk niet dat er iets beters is dan een wereldkampioenschap in Aken."

Partnerschap op het hoogtepunt van prestatie

Achter elke medaille stond een uitzonderlijk partnerschap tussen ruiter en paard.

Dynamix de Belheme heeft nu samen met Gerda deelgenomen aan drie grote individuele kampioenschappen en is van alle drie met een medaille teruggekeerd: Europees goud in Milaan 2023, Olympisch zilver in Parijs 2024 en nu wereldgoud in Aken.

Zijn voorbereiding verliep absoluut niet eenvoudig en dat maakt de prestatie van deze 13-jarige merrie des te indrukwekkender.

Gerda legde uit: «Ze is ongelooflijk intelligent. Als ze deze kwaliteit, deze klasse en deze intelligentie niet had, zou ze met zo weinig sprongen niet de hele week zo'n prestatie kunnen leveren. Vandaag was ze zelfs beter dan op andere dagen. Over een merrie als zij heb ik niets anders dan een gevoel van trots.»

Voor de 25-jarige Spits was de zilveren medaille het sluitstuk van een geweldige week met Impress-K van 't Kattenheye Z.

Hij gaf toe: «Ik durfde zoiets echt nooit te dromen. Waarschijnlijk zal ik nooit meer naar een kampioenschap komen met een paard dat zo goed voorbereid en zo getalenteerd is. Ze geeft me ongelooflijk veel vertrouwen. Na de teammedaille kon ik zonder druk de arena betreden en echt gewoon proberen van vandaag te genieten. Ongelooflijk.»

De weg van Charles naar de bronzen medaille was even indrukwekkend. Slechts drie maanden waren verstreken sinds het begin van zijn samenwerking met LT Holst Varda en dit paar begon zondag vanaf de drieëntwintigste plaats, maar twee foutloze rondes brachten hen op het podium.

Dit paar kwam bijna toevallig tot stand. Varda was oorspronkelijk bedoeld voor Charles' vrouw, Eve, maar toen er een kans kwam om deze merrie te zien, reisden Charles en zijn vader naar Nederland.

Hij herinnerde zich: «We stonden gewoon te kijken naar haar in de stallen en ik zei: 'Ik denk niet dat je dit paard überhaupt hoeft te proberen.' Ik was toen al verliefd op haar.»

Wat daarna gebeurde, overtrof zelfs hun eigen verwachtingen.

Charles voegde toe: «Eerlijk gezegd klikte het vanaf dag één echt heel goed tussen ons. Ze is uitzonderlijk; zowel in termen van de kracht die ze kan genereren als haar temperament. Ik heb nog nooit een paard zoals zij gehad en misschien zal ik dat ook nooit meer hebben.»

«Ze is het paard van de toekomst en ik wil nu gewoon goed voor haar zorgen. Ze is alleen bedoeld voor de grootste arena's van deze wereld.»

Een gedenkwaardig kampioenschap

Met de uitreiking van de medailles en het vaststellen van alle titels, zal de impact van Aken nog lang blijven nadat het laatste paard de locatie heeft verlaten.

Het was passend dat in de stad waar ooit Karel de Grote als keizer regeerde, dit kampioenschap eindigde met de kroning van een nieuwe heerser over de wereld van het springen.

Van de openingssnelheidswedstrijd tot het Duitse teamkampioenschap op de regenachtige vrijdagavond en de strijd op zondag voor individuele eer, het FEI Wereldkampioenschap Springen 2026 leverde sport op het hoogste niveau, volgepakte tribunes en onvergetelijke momenten op in het historische hoofdstadion.

Aken verwelkomde de wereld in zijn huis en creëerde een gedenkwaardig kampioenschap voor deze sport. Voor de momenten, de magie en de pracht van dit evenement, Aken, dank u.

Eindklassement – 500.000 euro FEI Wereldkampioenschap Springen – Algemeen individueel klassement

1) Steve Guerdat (SUI) & Dynamix de Belheme – 0,86 / 0 / 0 / 0 = 0,86

2) Thibault Spits (BEL) & Impress-K van 't Kattenheye Z – 1,60 / 4 / 0 / 0 / 0 = 5,60

3) Harry Charles (GBR) & LT Holst Freda – 3,17 / 4 / 0 / 0 / 0 = 7,17

Bron: Persbericht van Christy Pasto voor FEI – Internationale Federatie voor Paardensport