Frank Rothenberger: De parcoursontwerper moet zijn eigen handtekening hebben; kijk wat hij in gedachten heeft voor de World Championships.
Terwijl er nog maar een maand te gaan is tot het wereldkampioenschap, vertelt Frank Rothenberger aan H&H hoe zijn carrière in het ontwerpen van springparcoursen begon en waarom Aachen voor hem als zijn persoonlijke Olympische Spelen voelt.
Volgens Frank wilde ik oorspronkelijk architect worden, maar ik begon op mijn 16e met het bouwen van parcoursen.
In die tijd deed ik mee aan springwedstrijden en had ik thuis geen hindernissen om te oefenen, dus maakte ik zelf hindernissen voor mezelf.
Mijn grootvader was timmerman en leerde me werken met hout en mijn vader had een productiebedrijf, dus kocht ik machines om hindernissen te maken.
Ik had alles; water, greppel, heg, muur, heuvel, poort — alles.
Later begonnen mensen me te vragen om mijn terrein te gebruiken, en ik maakte ook nieuwe parcoursen voor hen.
Ik nam deel aan drie Duitse jeugdkampioenschappen — maar in 1980 nam ik drie jaar pauze van het paardrijden om mijn eigen bedrijf in hindernisproductie op te starten, omdat mijn werkvolume te groot was geworden.
Ik was toen 22 jaar oud.
Ik had een paar goede paarden en reed wedstrijden naast Otto Becker.
Ik was van plan om terug te keren naar het paardrijden, maar ik ontdekte dat ik succesvoller was in het ontwerpen.
De naam van dit bedrijf is isiTrade; een naam die is afgeleid van mijn dochter Isabel — oftewel Isi.
Zij runt het bedrijf samen met mijn zoon, die 3D-ontwerp doet.
Isabel is ook een level drie FEI course-designer en helpt me in Aachen.
Ik ondersteun hen, maar nu runnen ze het bedrijf zelf.
Tot nu toe heb ik in zes edities van de Olympische Spelen als technisch afgevaardigde en assistent-course-designer gediend.
Voor London 2012 was ik samen met Bob Ellis geselecteerd als ontwerper en schreef ik ook een conceptplan van 100 pagina's.
Bob vertelde het team gewoon wat hij van plan was en dat was genoeg om de baan te krijgen!
Voor Rio 2016 deed ik hetzelfde, maar zij namen Guilherme Jorge, mijn voormalige assistent en een Braziliaan, in dienst.
Maar ik heb elk jaar mijn eigen Olympische Spelen in Aachen — en sommige jaren, zoals 2026, zijn er twee grote shows met CSI5* en een kampioenschap.
De enorme grasmat van Aachen biedt plaats aan 40.000 toeschouwers — en dat creëert specifieke uitdagingen voor de ontwerper (Image credit: Alamy) De Grand Prix van 2006 op de World Equestrian Games in Aachen was waarschijnlijk het beste parcours dat ik tot nu toe heb gemaakt.
In de laatste ronde hadden we 25 paarden en bij elke hindernis gebeurde er een fout: plank, muur, bush oxer, smalle poort — ik houd van zulke parcoursen.
Een van de meest spectaculaire rondes die ik ooit op een van mijn parcoursen heb gezien, was de overwinning van Scott Brash met Hello Sanctos in de Rolex grand prix van 2015.
Een course-designer moet zijn eigen "handtekening" hebben.
Het is net als bij kunstenaars; ze hebben hun eigen unieke stijl.
Denk aan Picasso en Rubens — Picasso schildert met rechte lijnen en Rubens schildert voluptueuze vrouwen.
Als je Picasso een wit doek geeft, zal hij rechte lijnen trekken; hij zal nooit iets creëren dat lijkt op Rubens.
Maar tegelijkertijd kunnen ze allebei heel verschillende dingen doen en zijn ze allebei succesvol.
Twintig jaar geleden kon ik alleen door naar het parcours te kijken zien wie de ontwerper was; maar nu is dat niet zo eenvoudig, omdat alles zo uniform is geworden.
Variatie is heel belangrijk.
Tegenwoordig kunnen de hindernissen mooi zijn, maar alles is gereduceerd tot pole en plank.
We moeten de paarden niet vermoeien en vervelen; we hebben nieuwe prikkels voor hen nodig.
Ik hou van bush oxers, een dubbel van Liverpools, waterhindernissen en smalle poorten zien.
Paarden komen uit de natuur, uit de jacht, en moeten moedig zijn; maar een paal en plank vereisen geen moed.
Evenzo moeten ruiters in staat zijn om onmiddellijk te reageren.
Misschien ben ik ouderwets, maar ik geloof dat als je variatie creëert, het ritme, de snelheid en de ademhaling onderbreekt en de paarden vraagt om zich te verzamelen, je de samenwerking meer uitdaagt.
«Voor mij gaat het niet om het forceren van fouten, maar om het breken van het ritme» Ik was tegen het voorstel om het open water te verwijderen.
Ik zei: «Het is volkomen natuurlijk, het is slechts 5 cm diep, niet gevaarlijk en ook aantrekkelijk voor toeschouwers.
» Deze hindernis test het vermogen van de ruiter om het paard te verzamelen, op de achterhand te brengen en te versnellen.
Voor mij gaat het niet om het forceren van fouten, maar om het breken van het ritme.
Maar ik zou het foutensysteem veranderen, want hoe kun je een paard trainen als landen op plasticine als een fout wordt beschouwd?
Hij denkt dat hij alles goed heeft gedaan.
Dus ik zeg dat als de hoef een afdruk op de plasticine achterlaat, het moet worden beschouwd als landen op droge grond.
In recente internationale wedstrijden hadden we volledig nieuwe locaties en dus waren alle hindernissen nieuwe ontwerpen.
Toch is Aachen de oudste wedstrijd in Duitsland, dus ik zal alle traditionele sprongen van Aachen behouden die iedereen kent, zoals de Barbarossa Wall en de Globe, en daarnaast een paar nieuwe hindernissen ontwerpen.
Anders is het alsof je een parcours in Hickstead ontwerpt, maar niet alle mooie en wereldberoemde sprongen hebt die mensen willen zien.
De beroemde Globe hindernis in Aachen (Image credit: Joerg Carstensen/Alamy) Ik hou van grote grasvelden – zoals Dublin, Calgary, Falsterbo en Aachen – want hoe meer ruimte je hebt, hoe meer mogelijkheden je hebt voor creativiteit.
Aachen is uitdagend qua ontwerp, omdat het veld erg groot is — met een dressuurveld in het midden voor de Wereldkampioenschappen dit jaar — en er zijn ook 40.000 toeschouwers aanwezig.
Het parcours moet naar elke hoek gaan, anders klagen de fans dat ze de ruiters niet hebben gezien.
De uitdaging is om in de jump-off het hele veld te bestrijken, zonder dat het een vlakke snelheidswedstrijd wordt.
Hij zei: «Bij de Wereldkampioenschappen kunnen we meer dan 100 paarden hebben en het niveau van de competitie zal ook anders zijn.
Toch is het doel niet om het parcours alleen voor de top 20 te ontwerpen en de zwakkere ruiters onder druk te zetten.
Ik had mijn parcoursen drie maanden voor het kampioenschap afgerond en ik zal me geen zorgen maken.
«Je staat onder druk, maar ik heb in mijn leven veel parcoursen ontworpen — meer dan 100 Nations Cups, zeven Europese Kampioenschappen, zes Wereldbekerfinales.
Ik heb goede assistenten naast me en we bespreken alles samen.
Parcoursontwerp is mijn plezier en het andere is zeilen.
Na Aachen heb ik een catamaran geboekt in Sicilië — en als dat voorbij is, ontwerp ik een tweesterren in Sicilië.
Bron: Horse & Hound