Waarom is zelfdragen belangrijk in alle disciplines van de paardensport?
Een keer probeerde ik een elegante en krachtige Anglo-Arabische als wedstrijdpaard in bruikleen.
De trainer van de eigenaar was ook aanwezig om deze test te begeleiden.
Over het algemeen was deze merrie een geweldige atleet; sterk, capabel, elegant en energiek.
Maar alleen als ze echt in beweging kwam.
Ik zat op het paard en hielp met mijn benen; ze liep een paar stappen en stopte, of draafde een beetje en vertraagde dan.
De trainer zei: "Geef haar je benen!
Houd je been vast!
Kom op, wees niet lui; echt paardrijden is een geweldige oefening voor de dijspieren!
" Ik nam dat paard niet in bruikleen.
Maar het was niet vanwege luiheid; niet van haar kant en niet van de mijne.
Het grotere probleem was dat deze jonge kastanjebruine merrie absoluut geen begrip had van wat wetenschappers "zelfdragen" noemen.
En dat was voor mij een doorslaggevende factor.
Zoals vooraanstaande wetenschappers in de paardensport benadrukken, is zelfdragen van vitaal belang; een concept dat een cruciale rol speelt in prestaties, veiligheid en vooral in het welzijn van het paard.
In dit artikel onderzoeken we nauwkeuriger wat zelfdragen is, waarom het belangrijk is en hoe het verband houdt met de toekomst van de paardensport.
Wat is zelfdragen precies?
Zelfdragen is een concept dat in de paardenwereld en paardensport geen uniforme definitie heeft en afhankelijk van de discipline, het wedstrijdniveau, de trainingsmethode en de ruiter, verschillende interpretaties kent.
Dit concept wordt vaak afgebeeld als een soort biomechanische vaardigheid die een mengeling is van verzameling en balans, en het roept het beeld op dat paarden zichzelf "dragen" alsof ze lichtvoetig in de lucht hangen, alsof ze met een onzichtbare teugel zweven.
Hoewel dit een belangrijk doel in sportprestaties is, is zelfdragen vanuit het perspectief van onderzoekers die de leer-, uitvoerings- en interactiecapaciteiten van paarden met mensen bestuderen, dit niet.
In plaats daarvan is zelfdragen een helder en puur product van goede training.
Andrew McLean, PhD, Bachelor of Science en diploma in onderwijs en oprichter van het Australian Equine Behaviour Centre in Victoria, legt uit: "Het betekent dat je het paard leert om die taak uit te voeren; en dat het dat zelf ook doet."
Hij zegt dat, simpel gezegd, een paard dat zelfdragen heeft bereikt, zonder voortdurende herinneringen doorgaat met de taak die we van hem hebben gevraagd.
In tegenstelling tot de merrie die ik probeerde, reageren deze paarden bijvoorbeeld op de hulp van de ruiter om in draf te gaan en blijven ze draven totdat de ruiter iets anders van hen vraagt; bijvoorbeeld totdat ze gevraagd worden om langzamer te gaan, sneller te gaan of te stoppen.
Op dezelfde manier behouden paarden met zelfdragen hun zijwaartse bewegingen — recht, diagonaal, schouderbinnenwaarts of schouderbuitenwaarts en wendingen — evenals de positie van hun hoofd en nek zelf.
Ze gaan zelfs door met complexe bewegingen zoals piaffe en passage totdat ze een stopteken krijgen.
Andy Booth, een op wetenschap gebaseerde paardentrainer die in het zuidwesten van Frankrijk werkt, legt uit dat een paard met zelfdragen in wezen is alsof het op de automatische piloot of cruisecontrol staat.
McLean vergelijkt dit concept om het uit te leggen met een getrainde vogel die op iemands schouder zit.
Hij zegt: "Als je me vertelt dat je die vogel hebt getraind om daar te zitten, moet je echt zijn vleugels loslaten om het te bewijzen.
Anders houd je hem daar gewoon vast.
» En volgens onze bronnen is dit van groot belang, omdat zelfhouding beter is voor de geest en het lichaam van paarden — en ook voor hun relatie met mensen.
Invloed op prestaties, veiligheid en welzijn Volgens McLean leren paarden door de beloning die ze ontvangen; zoals het wegnemen van druk.
Het wegnemen van deze druk geeft het paard een signaal dat het de "juiste" reactie heeft gegeven, omdat dat de reactie was die ervoor zorgde dat de druk stopte.
McLean legt uit dat als je een paard met beenhulpen vraagt om vooruit te gaan en je de druk wegneemt zodra het vooruitgaat, het paard begrijpt dat vooruitgaan de juiste reactie is.
Maar als je de druk blijft uitoefenen terwijl het paard vooruitgaat, denkt het paard dat het de juiste reactie nog niet heeft gevonden.
En als de druk weggenomen wordt op hetzelfde moment dat het paard stopt, heb je het paard eigenlijk verteld dat de "juiste" reactie op beenhulpen stoppen is.
Booth zegt dat als dit voor jou verwarrend lijkt, het voor het paard nog verwarrender is.
Wanneer vooruitgaan niet leidt tot het wegnemen van beenhulpen, of wanneer het vertragen of het naar binnen brengen van de neus niet leidt tot het wegnemen van teugeldruk, heeft het paard drie keuzes: doorgaan met proberen — met steeds meer aandrang —, iets nieuws proberen, zoals bokken, of helemaal stoppen met proberen.
Dergelijke paarden worden vaak bestempeld als koppig, lui, moeilijk of stug in de mond.
Sommigen van hen ontwikkelen zelfs een vorm van depressie bij paarden.
En de meesten van hen ondergaan uiteindelijk veel vaker en heviger druk dan nodig is.
Daarentegen zegt McLean dat zelfhouding het paard een gevoel van controle geeft.
Het paard kan de druk van beenhulpen en teugels beheersen door te reageren op een manier die de hinder wegneemt.
Dit, samen met de overeenstemming met de leertheorie — het wetenschappelijk bevestigde concept over hoe paarden leren — heeft ervoor gezorgd dat zelfhouding een van de 10 fundamentele pijlers van ethisch paardentraining is geworden, zoals gedefinieerd door de International Society for Equitation Science.
Het tiende principe van deze vereniging vraagt ruiters om "zelfhouding te overwegen"; dat wil zeggen, hun paarden zo te trainen dat ze zonder dwang, constante "prutsen" of "onophoudelijke signalen" de gang, tempo, paslengte, richting, hoofd- en nekhouding en lichaamshouding behouden.
Deze vereniging benadrukt dat het ontbreken van zelfhouding het welzijn van het paard in gevaar brengt.
Zelfhouding verbetert ook de prestaties en maakt het paardrijden veiliger voor zowel paard als ruiter; niet alleen in dressuur, maar in alle disciplines, waaronder springen en eventing.
Een groot deel van dit voordeel komt doordat het de ruiter vrijlaat om zich te concentreren op balans in plaats van voortdurend signalen te geven; terwijl het tegelijkertijd het lichaam van het paard vrijer maakt om de taak die voor hem ligt uit te voeren.
Gemma Pearson, hoofd van de paardengedragskunde bij de Horse Trust in Schotland, zegt: "Het draait allemaal om zelfhouding; bijvoorbeeld, het paard voorbereiden op een hindernis en jezelf dan in de beste balanspositie brengen zodat het paard zijn lichaam effectief kan gebruiken.
" McLean zegt dat paarden die in zelfhouding werken, met meer bereidheid presteren, soepeler bewegen en ook beter ademen.
Al met al leidt dit alles tot hetzelfde beeld van de bereidheid en de "blije atleet" die door de FEI wordt gerespecteerd; terwijl het ook helpt om het imago van paardensporten in het algemeen te verbeteren.
McLean zegt: "Het principe van zelfhouding betekent dat we moeten accepteren dat we het dwingen en vasthouden van paarden moeten vermijden, evenals het voortdurend lastigvallen met de benen en teugels.
" Hij voegde toe: "Als we dit doen, zullen we die te strakke neusriemen, hyperflexie of blauwe tongen niet meer zien.
Dit is het antwoord voor de toekomst.
" Zelfhouding is niet beperkt tot dressuur.
© Adobe Stock/Wiproustachik De weg vooruit: Zelfhouding in paardensport Volgens McLean is zelfhouding zo cruciaal voor ethisch gebaseerde training en paardensport dat het zelfs in de wedstrijdarena moet worden beoordeeld.
Hij zegt: "Dit moet een van de zeer belangrijke elementen van de jurering zijn.
We moeten bij elke beweging en in de meeste bewegingen laten zien dat we de teugels voor een paar passen kunnen loslaten.
Als het paard uit balans en het werkframe raakt, betekent dit dat het niet is getraind voor zelfhouding.
" Roly Owers, dierenarts en CEO van World Horse Welfare, is het hiermee eens.
Hij verwelkomt de recente inspanningen van de FEI om zelfhouding als officieel element op te nemen in de beoordelingscriteria van dressuurtests op hoog niveau.
Tijdens het FEI Sports Forum in 2026, dat in maart in Lausanne, Zwitserland, werd gehouden, vertelde Ronan Murphy, FEI Dressuurdirecteur, de aanwezigen dat de organisatie overweegt een onderdeel genaamd "vrije beweging" toe te voegen aan de Grand Prix dressuur; een onderdeel waarin ruiters de teugels losser laten tijdens de draf.
Volgens Murphy helpt dit onderdeel om te bepalen of het paard "de nek strekt", "op de teugel kauwt" en "reageert wanneer de ruiter de teugels weer oppakt".
Murphy legde uit: "We vragen hen niet om helemaal geen contact met de teugel te hebben.
Het contact blijft bestaan, maar op een lange teugel.
En we benadrukken dat het paard zijn ritme, balans en cadans moet behouden.
Het paard moet ondanks de lange teugel soepel en licht in de schouders blijven en de achterbenen moeten goed betrokken zijn.
Dus dit is geen vrije stap.
" Owers zegt dat dit "duidelijk een positieve stap" is.
Toch is het op dit moment nog onduidelijk welk effect dit onderdeel precies zal hebben op de jurybeoordeling; het kan voor toeschouwers slechts een soort schijnvertoning zijn zonder echt invloed te hebben op de score van de ruiter.
Hij zegt: "Dit zal niet noodzakelijkerwijs het effect hebben dat we willen.
" Hij stelt ook vragen bij de kortheid van dit onderdeel.
Owers vraagt: "Waarom zouden er niet twee of drie van deze momenten tijdens de test zijn?
Dit is waarschijnlijk niet genoeg.
" Hij voegt eraan toe dat de vereisten met betrekking tot teugelcontact ook een ander raadsel creëren.
Terwijl de huidige dressuurregels voortdurend contact met de teugel aanmoedigen, "is dit volledig in strijd met de logica van drukverlichting en de manier waarop paarden leren.
" Hij zegt dat hij graag zou zien dat dit probleem wordt besproken in de huidige discussies over het updaten van de beoordelingsrichtlijnen.
Hij zegt: "De FEI zet een stap in de juiste richting.
Maar zelfhouding moet een veel centraler element worden in de evaluatie en scoring van dressuur.
" Murphy is het er ook mee eens dat de prestaties van paarden in de dressuurring een weerspiegeling moeten zijn van correcte training en paardenwelzijn.
Dit omvat ook het tonen van hun zelfhouding; een kwestie die hij benadrukt dat juryleden al jaren beoordelen.
Murphy zegt: "Dit is buitengewoon belangrijk.
" Bron: Practical Horseman – Training