Een strategische planning voor de voorbereiding en fitheid van paarden
Het maakt niet uit of je een recreatieve weekendruiter bent of een serieuze en ambitieuze concurrent; het correct voorbereiden van het paard voor de taak die het moet uitvoeren, is van vitaal belang om succes op de wedstrijddag te garanderen en ook om de gezondheid en het welzijn van het paard te behouden.
Een succesvol programma moet worden afgestemd op het paard zelf en zijn omstandigheden, en factoren zoals leeftijd, niveau en type werk, en het behoud van de lange termijn gezondheid in overweging nemen.
Hilary Clayton, BVMS, PhD, ACVSMR, FRCVS, directeur van Sport Horse Science en emeritus hoogleraar aan de Michigan State University in Lansing, zegt: "Als je voorbereid bent op een activiteit, wordt het veel gemakkelijker en veel leuker om te doen.
Paarden hebben een geweldig cardiovasculair systeem en kunnen, in verhouding, veel meer werken dan mensen.
Maar we moeten ze nog steeds voldoende voorbereid houden zodat ze geschikt zijn voor het werk dat ze doen, zonder ze eindeloos voor te bereiden en daardoor veel meer dan nodig fysiek in vorm te zijn.
" Wanneer een paard correct is voorbereid, zijn de lichaamssystemen aangepast aan de druk van het beoogde werk.
In de afgelopen jaren hebben onderzoeken van Clayton en anderen enkele traditionele voorbereidingsmethoden wetenschappelijk bevestigd en andere verworpen, en nieuwe studies blijven deze schat aan kennis uitbreiden.
Op basis van deze wetenschap vereist de finesse in de details van een voorbereidingsprogramma vaak enig intuïtief begrip en ervaring van verzorgers, trainers en het paardenteam.
Mark Revenaugh, DVM, eigenaar van Northwest Equine Performance in Mulino, Oregon, en oprichter van Ignite for Equine Athletes, een coalitie van specialisten die zich inzetten voor het gebruik van op bewijs gebaseerde methoden om het welzijn van paarden in de sport te verbeteren, zegt: "Op basisniveau, als het gaat om voorbereiding, kan het worden gezien als een algemeen en vooraf geschreven recept, maar er zijn veel individuele verschillen; van ruiter tot paard, van sportdiscipline tot werk niveau.
Mijn advies aan klanten is dat het belangrijk is om een programma te hebben, zelfs als het niet het beste programma is, en dan kun je bepalen wat werkt en wat niet.
" Het starten van het opstellen van een voorbereidingsprogramma vereist dat je een pad uitstippelt van het huidige niveau van voorbereiding van je paard naar de positie die het nodig heeft om zijn werk veilig en comfortabel uit te voeren.
Duidelijkheid over het uiteindelijke doel van het programma en de tijdspanne ervan helpt ook bij het bepalen van de kaders.
Casey Cromer, DVM, dierenarts voor professionele diensten bij Boehringer-Ingelheim, zegt: "Voorbereiding" is een eenvoudig woord dat voor elk paard, elke ruiter en elke eigenaar een andere definitie heeft.
Een "pre-voorbereidings" sessie stelt eigenaren in staat om met hun dierenarts te praten, zodat we allemaal over een gemeenschappelijke definitie en verwachting kunnen praten.
Cromer vervolgt: "Denk aan prestaties: er is een fysieke gezondheidscomponent, een ademhalingscomponent, een cardiovasculaire component en ook een algemene talentcomponent.
We moeten al deze dingen samenvoegen en ervoor zorgen dat de verwachtingen die voor dat paard zijn gesteld, echt passend zijn.
" Het betrekken van de dierenarts vanaf het begin betekent dat je een programma kunt ontwikkelen dat preventief de speciale behoeften van je paard ondersteunt.
Cromer legt uit: «Vanuit veterinair oogpunt, als ik het paard kan zien voordat het aan een fitnessprogramma of training begint, werk ik niet op basis van een probleem, maar op basis van een basislijn.
» Hij vervolgt: «Vooral wanneer we door het seizoen heen gaan en er verschillende vragen opkomen over hoe we het volgende niveau kunnen bereiken, als ik die basislijn heb, kan ik betere aanbevelingen doen voor dat paard.
» De meeste programma's beginnen met langdurig, rustig en afstandswerk en geleidelijk worden hellingen, snelheid en vaardigheidstrainingen toegevoegd.
Een veelgebruikte richtlijn is dat de werkbelasting van het paard van week tot week niet met meer dan 10 procent mag toenemen.
De beginfasen van fysieke fitheid bereiden het paard voor op ongeveer 45 minuten tot een uur werk op verschillende terreinen en ook op galop voor ongeveer twee minuten zonder te stoppen.
Clayton zegt: «Dit bereidt het paard voor op gewone uitstapjes en plezier, en om te concurreren op lagere niveaus.
Dit is het basisniveau van fysieke fitheid dat ik in gedachten heb en voor veel paarden is dit voldoende.
» De effecten van geleidelijke fysieke fitheid op de systemen en structuren van het lichaam zijn cumulatief in de loop van de tijd.
Een paard dat nooit fit is geweest, heeft meer tijd nodig om het basisniveau van fysieke fitheid te bereiken dan een paard dat eerder fit was en daarna een tijdje heeft gerust.
Revenaugh zegt: «Hoe meer ik naar alle medische aspecten kijk, hoe meer ik zie dat een groot deel ervan gebaseerd is op aanpassing — dat wil zeggen het vermogen van het lichaam om te reageren op elke druk die erop wordt uitgeoefend.
» Hij vervolgt: «Wanneer de aanpassing effectief is, reageert het lichaam op een gewenste manier.
Wanneer de aanpassing niet effectief is, worden ofwel de verkeerde dingen sterker of beginnen systemen uit te vallen.
Voor alle systemen van het lichaam ga je niet van nul naar 10; er zijn 10 stappen tussen deze twee en er moet een specifieke volgorde worden gevolgd.
» Als je niet weet welk type fysieke fitheid het meest geschikt is om je paard te helpen het basisniveau te bereiken, raadpleeg dan een dierenarts of trainer die bekend is met jouw discipline.
Tim Worden, PhD, een Canadese sportwetenschapper die als prestatieadviseur en manager met veel ruiters op FEI-niveau heeft gewerkt, zegt: «Ik raad mensen aan om een netwerk van mensen in hetzelfde vakgebied en op hetzelfde competitieniveau op te bouwen om te zien wat hun paarden doen.
» Hij vervolgt: «Als je merkt dat bijvoorbeeld iedereen kernspierversterkende oefeningen doet en jij niet, betekent dat niet per se dat je het fout doet; maar het is een kans om te begrijpen, bewust te zijn en te beslissen of dit iets is dat je met je paard moet doen of niet.
» Revenaugh voegt toe: «In de paardenwereld is er een verbazingwekkende hoeveelheid collectieve kennis.
Mensen hebben door de jaren heen veel geleerd over wat werkt en wat niet, en dat moet niet worden onderschat.
» Het evalueren van vooruitgang na verloop van tijd, een succesvol fitnessprogramma zorgt ervoor dat het paard het werk gemakkelijker vindt, terwijl de gezondheid van de ledematen en zijn algehele conditie behouden blijft.
De spieren en de bovenlijn van het paard worden voller en onder ideale weersomstandigheden keren de hartslag en ademhalingssnelheid van het paard na het werk sneller terug naar normaal dan wanneer het niet voldoende fit is; meestal binnen 15 tot 20 minuten.
Clayton zegt: «Voor iemand die zich voorbereidt op een hack of deelname aan een lager niveau show, als het paard zijn werk doet, niet onder druk staat en niet te lang nodig heeft voor herstel, is het meestal voldoende voorbereid.
» Sommige ruiters wenden zich tot technologieën zoals hartslagmonitors of verschillende fitness tracking tools die voor paarden zijn ontworpen, om de voortgang van hun paard nauwkeuriger te volgen.
Draagbare fitnessapparaten voor paarden kunnen alles meten, van het aantal genomen stappen tot de tijd die in elke richting en in elke gang en beweging wordt doorgebracht, en kunnen ook asymmetrische bewegingspatronen identificeren.
Experts raden aan om een notitieboekje bij te houden om de voortgang van het paard vast te leggen, zodat je kunt bepalen wat goed werkt en wat niet.
Deze aantekeningen kunnen variëren van de inhoud van het eigenlijke trainingsprogramma tot externe variabelen; inclusief wie er in het zorgteam van het paard zit, hoe het hoefijzerprogramma of dieet eruitziet en hoe vaak het aan wedstrijden deelneemt.
Revenaugh zegt: «Mensen maken meestal aantekeningen wanneer [dingen] niet goed gaan.
Je zou kunnen zeggen dat het belangrijker is om ook vast te leggen wanneer iets echt goed werkt voor je programma, of voor een specifiek paard.
» Onderzoek toont aan dat blessures bij sportpaarden vaak direct verband houden met het feit dat van het paard wordt gevraagd om te veel en vaak herhaaldelijk te werken, waardoor zijn energiereserves uitgeput raken en er druk op pezen, ligamenten, spieren en gewrichten komt te staan.
Het is altijd beter om te stoppen met de training van de dag wanneer je voelt dat het paard nog wat 'benzine in de tank' heeft, dan om het meer onder druk te zetten om een bepaalde trainingstijd te halen.
Ongeacht de discipline is het belangrijk om in je programma een reeks cross-training oefeningen op te nemen om het risico op blessures door overmatig gebruik en overbelasting te verminderen.
Cromer zegt: «We weten dat de intensiteit van de training, de herhaling van de training en de snelheid waarmee je het paard traint, allemaal medische gevolgen hebben.
Gebruik een grote verscheidenheid aan methoden in de fitheid van je paard, net zoals je dat in de sportschool voor jezelf zou doen.
Zelfs als je je bovenlichaam wilt versterken, ga je niet zes dagen per week biceps curls doen.
» Wanneer een paard goed is voorbereid, passen zijn lichaamssystemen zich efficiënt aan de fysieke eisen van het werk aan.
©Adobe Stock Ruiterloze trainingen die helpen bij het verbeteren van de fysieke conditie of bewegingscoördinatie van het paard, of zijn geest betrekken, zijn enkele voorbeelden van unieke cross-training mogelijkheden; vooral wanneer weersomstandigheden intensievere trainingen verhinderen.
Clayton zegt: «Cross-training is uiteindelijk niet wat paarden naar het hoogste niveau van fitheid brengt, maar het is wat paarden tegen deze blessures beschermt.
Er is geen enkele vorm van [cross-training] waarvan je kunt zeggen, 'Oh, ik moet zeker cavalletti werk doen, of ik moet het paard laten zwemmen.
» Je doet wat het paard en de ruiter kunnen doen en leuk vinden—maar iets anders dan repetitieve training in de arena.
» Uiteindelijk is het essentieel dat er voldoende tijd voor herstel in het programma van je paard is opgenomen.
Revenaugh zegt: «Aanpassing gebeurt niet wanneer je hard werkt, maar wanneer je herstelt van dat harde werk.
Als je het paard niet genoeg tijd geeft om te herstellen, minimaliseer je de mate van aanpassing die het paard kan maken.
Herstel kan passief zijn; dat wil zeggen dat het paard na een zware inspanning een paar dagen of weken gewoon in de wei kan staan en vrij kan zijn, of actief; dat wil zeggen dat de werkbelasting van het paard aanzienlijk wordt verminderd, maar nog steeds lichte arbeid op het veld of hacken op paden omvat.
Voor sportpaarden raden experts meestal actief herstel aan in plaats van passief herstel.
Revenaugh zegt: «Vergeet niet om naar de algehele toestand van het paard te kijken om te bepalen of je het paard te veel belast.
Een ervaren persoon in de paardenwereld kan veel begrijpen door alleen maar naar hem te kijken.
Is zijn lichaam gezwollen?
Eet hij goed?
Is hij altijd boos?
Ziet zijn vacht er [slecht] uit?
» Poging om de top te bereiken Misschien is het interessant voor ruiters om te weten hoe basisconditie hun paarden kan helpen om naar een hoger niveau te komen.
In feite kunnen de meeste paarden zonder veel extra voorbereiding verder gaan dan de basisconditie, zoals dressuurwedstrijden tot het niveau van Prix St. Georges, eventing op lagere niveaus en springen tot een hoogte van 3’6”.
Maar als het gaat om het verhogen van de conditie voor hogere niveaus, moeten de programma's zowel verfijnder als individueler worden.
Clayton zegt: «Je kunt de disciplines in twee categorieën verdelen: die welke voornamelijk kracht vereisen en die welke voornamelijk cardiovasculaire conditie vereisen.
Dressuur en springen zijn beide sterk afhankelijk van kracht, terwijl in eventing de belangrijkste beperkende factor op hoog niveau de cardiovasculaire conditie zal zijn.
«Als je naar hogere niveaus wilt gaan, moet je naar de discipline zelf kijken en extra werk doen dat het paard specifiek voorbereidt op het soort werk dat je wilt doen», vervolgt hij.
«Bijvoorbeeld, in dressuur is er niet veel cardiovasculaire behoefte.
Je hoeft geen lange galoppades te maken om je paard voor te bereiden, maar je moet krachttraining doen.
Vaak is de discipline zelf al de training en krachtopbouw.
Dit is een van de redenen waarom het tijd kost om een volledig voorbereid Grand Prix-paard te fokken.
» Paarden die op elite-niveaus in disciplines zoals eventing concurreren, hebben meer en specifiekere fysieke voorbereiding nodig.
©Amy K. Dragoo Een programma voor een hoogspringpaard kan een combinatie zijn van springtrainingen met werk buiten het veld, op heuvels of andere innovatieve benaderingen.
Deze aanvullende methoden versterken de noodzakelijke anaerobe uithoudingsvermogen om over hogere hindernissen te gaan zonder overmatige impact en herhaling.
Paarden die op hogere niveaus in uithoudingsdisciplines zoals eventing of afstandsrijden concurreren en meer cardiovasculaire conditie nodig hebben, hebben ook een meer doordachte benadering nodig.
Het verhogen van de aerobe capaciteit van het paard verhoogt zijn vermogen om zuurstof te metaboliseren - de brandstof voor de lichaamscellen.
Hoe sterker het cardiovasculaire systeem van het paard, hoe meer hij hetzelfde werkvolume kan doen met een lagere hartslag en dus minder energie verbruikt.
Voor het voorkomen van blessures door overmatig gebruik, raden experts aan om het rustseizoen te gebruiken voor het opbouwen van cardiovasculaire fitheid en het wedstrijdseizoen voor het vergroten van kracht en het ontwikkelen van specifieke vaardigheden voor elke discipline.
"Er is iets te zeggen voor het concurreren om fit te worden, want als dit correct wordt gedaan, is er geen vervanging voor de uitdagingen die je van paarden verwacht te beheren.
" Revenaugh zegt: "Maar het ideaal is om in de rustige tijden van het jaar een solide basis van [cardiovasculaire] fitheid op te bouwen, zodat je dit deel van de voorbereiding volgens plan en naar eigen keuze kunt richten.
" Terwijl van paarden die actief zijn in krachtgerichte disciplines wordt verwacht dat ze het hele jaar door een redelijk constant niveau van fitheid behouden, worden endurancepaarden meestal zo voorbereid dat ze een of twee weken voor een belangrijke wedstrijd hun 'piek' fitheid bereiken en dan een lichtere periode van werk hebben tot de wedstrijd plaatsvindt.
Clayton legt uit: "Je wilt dat het paard met een goed gevoel de wedstrijd ingaat en dat alle kleine pijntjes en stijfheden zijn verdwenen.
Na de wedstrijd verminder je de druk een beetje en laat je het een tijdje lichte taken en dingen doen die het leuk vindt.
" Uiteindelijk hebben alle paarden - ongeacht de discipline - het hele jaar door tijd nodig om te rusten van wedstrijden, en dit moet in hun fitnessprogramma worden opgenomen.
Worden zegt: "Wanneer je je voorbereidt op een wedstrijd, veroorzaakt dit enige stress en druk voor het paard.
Welke discipline je ook beoefent, zoek trainers wiens paarden een lange sportcarrière hebben en probeer te begrijpen hoe vaak die paarden deelnemen aan wedstrijden.
Langzaam zie je dat ruiters meer geneigd zijn om paarden alleen voor specifieke evenementen in te zetten en meer hersteltijd in het programma op te nemen om een deel van die druk van het paard te halen.
" Het bekijken van het wedstrijdseizoen vanuit een fitnessperspectief kan een nuttige benadering zijn.
Revenaugh zegt: "Voer een intelligent gesprek en overweeg de tijdspanne.
Kijk dan hoe je je wekelijkse schema aanpast tot een maand, tot de lente, tot het jaar; hoe je het paard van het ene niveau naar het volgende brengt.
Al deze zaken moeten in het grotere geheel worden overwogen.
" De ouder wordende atleet Oudere sportpaarden kunnen nog steeds succesvol zijn in hun taken, maar er zijn enkele aanpassingen nodig in hun fysieke voorbereiding.
Naarmate de leeftijd vordert, worden zachte weefsels minder flexibel en neemt het aanpassingsvermogen van fysieke structuren af.
Toch hebben paarden die hun hele leven correct zijn voorbereid, meestal minder problemen met fysieke fitheid wanneer ze ouder worden dan paarden die nooit of niet correct zijn voorbereid.
Clayton waarschuwt dat het behouden van de fitheid van een paard aan het einde van zijn sportcarrière afhangt van het feit dat het dier in de eerste zes maanden tot een jaar van zijn leven de kans heeft gehad om te rennen en te spelen met andere paarden.
Paarden die in hun jeugd de kans hebben gehad om te rennen en te spelen, zullen beter presteren naarmate ze ouder worden.
©Adobe Stock Hij legt uit: "Als ze die kans niet hebben gehad, zullen ze nooit volledig gevormde en sterke gewrichtskraakbeen, pezen en ligamenten hebben.
Collageen vormt zich in de eerste maanden van het leven.
Na die tijd kunnen we niet veel doen om deze weefsels echt te verbeteren.
Als we geluk hebben, hebben ze tegen de tijd dat ze in hun vroege tienerjaren zijn, alle benodigde fysieke voorbereiding bereikt en kunnen we ervoor zorgen dat ze niet te veel trainen — want een paard dat van jongs af aan gezond is opgebouwd en goed is getraind, kan zelfs in zijn late tienerjaren en zelfs in de twintig komen.
» Revenaugh zegt: «Paarden die succesvol zijn op 18, 19 of 20-jarige leeftijd, hebben tijdens hun carrière zeer goede beslissingen voor hen genomen.
Natuurlijk is er ook een genetische component.
Maar mijn ervaring is dat wanneer een paard een sterke basisconditie bereikt, die conditie, tenzij het voor een lange tijd uit de competitie is, wordt overgedragen naar het volgende seizoen.
En voor het oudere paard, als de voorbereiding en training in de juiste richting zijn gegaan, lijkt dit proces bijna alsof je er constant op bouwt en het steeds beter en beter wordt.
» Hij vervolgt: «Een groot deel van dit onderwerp hangt af van het feit dat je in de eerste 10 jaar echt effectief bent in je besluitvorming.
Als je alle slijtage en druk in die eerste 10 jaar op het paard legt, zal dit uiteindelijk zijn tol eisen.
» Hoewel oudere paarden misschien minder aanpassingsvermogen in hun lichaam hebben, kan het soms opnieuw activeren van deze mechanismen door nieuwe of andere vormen van beweging te introduceren.
Worden zegt: «Als je een paard hebt waarvan je denkt dat het niet meer zo goed kan presteren als voorheen en je begint nieuwe en verschillende oefeningen op te nemen, kan dit een sterke stimulans voor het lichaam zijn.
» Maar wanneer je oudere paard tekenen vertoont dat het niet langer mogelijk is om voldoende fitheid te behouden om op het hoogste niveau te presteren — tekenen die meestal verschijnen als verminderde spieropbouw, langere hersteltijden en verminderde prestaties — is het waarschijnlijk tijd om hem naar een eenvoudiger niveau te brengen; een plek waar hij misschien een leraar kan zijn voor een ruiter die net de basisprincipes leert.
Laatste tips Het brengen van een paard naar het juiste niveau van fysieke fitheid voor de taak die van hem wordt verwacht, speelt een zeer belangrijke rol bij het waarborgen van de veiligheid en het succes van de samenwerking tussen paard en ruiter.
En hoewel je misschien in de verleiding komt om in dit proces een kortere weg te nemen, zal het resultaat van zo'n actie ongetwijfeld een terugval zijn.
Revenaugh zei: «Als trainer heb je de keuze.
De beste manier om het beste resultaat te bereiken is ervoor te zorgen dat je paard gezond blijft, in de ring aanwezig is en elke dag beter wordt.
» Bron: Practical Horseman – Health