Wat eigenaren moeten weten over het castreren van paarden
Castratie van paarden en ezels is de meest voorkomende chirurgische ingreep in de paardendiergeneeskunde wereldwijd.
Toch zijn er grote verschillen in de manier waarop deze operatie wordt uitgevoerd en in de medicijnen die voor en na de operatie worden voorgeschreven.
Elise Rodden (MRCVS), chirurgisch resident bij de Bell Equine Veterinary Clinic en het B&W Equine Hospital, legt uit: "Dierenartsen gebruiken zeer uiteenlopende methoden voor het castreren van paarden, waarschijnlijk omdat er geen perfecte protocollen zijn.
"Zeker, afhankelijk van de keuze van de dierenarts en de specifieke omstandigheden van elk geval, zijn er verschillende opties beschikbaar.
"Bijvoorbeeld, castratie kan worden uitgevoerd in staande positie of onder algehele anesthesie, in een ziekenhuisomgeving of op rijverenigingen, met of zonder hechtingen, met of zonder lokale verdoving, en met open of gesloten huidincisies.
" Essentiële punten over castratie van paarden in het Verenigd Koninkrijk, de wet bepaalt dat voor castratie van een paard op elke leeftijd geschikte verdoving of anesthesie moet worden gebruikt en dat deze ingreep alleen door een dierenarts mag worden uitgevoerd.
Castratie zonder tussenkomst van een dierenarts en zonder gebruik van pijnstillers of verdovingsmiddelen is onmenselijk en illegaal.
● Pijnstillers moeten voor, tijdens en na de operatie worden voorgeschreven.
● Controleer voor de operatie de status van de tetanusvaccinatie, aangezien elke wond een potentiële toegangspoort voor deze infectie kan zijn.
● In vergelijking met het gebruik van antibiotica als preventieve maatregel, moet de prioriteit liggen bij steriele chirurgische technieken en een schone omgeving.
● Castratie kan op elke leeftijd worden uitgevoerd, hoewel de gebruikelijke periode meestal tussen 6 maanden en 2 jaar ligt.
● De beste tijden voor de operatie zijn lente en herfst, omdat de aanwezigheid van vliegen in warmer weer het risico op infectie verhoogt.
● De patiënt moet gedurende 12 uur nauwlettend worden geobserveerd; daarna wordt meestal aanbevolen om hem in een open ruimte te laten om de afvoer van afscheidingen te bevorderen en de kans op zwelling te verminderen.
Welke problemen kunnen zich voordoen tijdens castratie?
Hoewel castratie een routinematige ingreep is, is het niet zonder risico's en hoewel de meeste complicaties mild zijn, kunnen sommige ernstig zijn en zelfs dodelijk.
Een overzicht dat Elise in 2025 maakte, identificeerde 17 verschillende gerapporteerde complicaties na castratie-operaties.
Elise zegt: "Onder de minder zorgwekkende complicaties zijn er die geen ongemak voor het paard veroorzaken maar wel zorgwekkend voor de eigenaar zijn, zoals zwelling of aanhoudend ongewenst gedrag, en ook milde complicaties die met minimale interventie worden opgelost, zoals oedeem of lokale infectie.
"In ernstigere gevallen kunnen ernstige en levensbedreigende complicaties zoals bloeding, darmprolaps of infectie en buikontsteking ook optreden.
"Hoewel castratie een routinematige chirurgische ingreep is, kan het gerapporteerde sterftecijfer oplopen tot 1%.
Elise voegt toe: "Het is misschien niet verrassend dat zwelling van het scrotum de meest gerapporteerde complicatie is, gevolgd door infectie van de operatiewond.
"De mate waarin zwelling van het scrotum van een verwachte postoperatieve bevinding naar een complicatie wordt beschouwd, varieert sterk.
"Hoewel deze gevallen minder vaak voorkomen, kunnen sommige andere waargenomen complicaties, indien ernstig, ernstiger zijn.
Deze gevallen omvatten bloedingen en uitstulpingen van ingewanden; een situatie waarbij de darm of een deel van het buikweefsel via open huidincisies naar buiten komt en een niet-overleefbare complicatie kan zijn.
» Er wordt aangenomen dat het risico op uitstulpingen van ingewanden bij sommige rassen, zoals zware werkpaarden en standaardbreds, groter is.
Een eerdere geschiedenis van scrotale hernia of liesbreuk verhoogt dit risico ook.
Elise legt uit: «Het risico kan worden geminimaliseerd door het hechten en sluiten van de tunica — het membraan dat de teelbal omgeeft en continu is met de bekleding van de buikholte — na het verwijderen van de teelbal.
«Dit voorkomt dat de darmen via de castratie-incisie uit de buikholte komen.
«Voor het veilig en steriel aanbrengen van dergelijke hechtingen wordt algehele anesthesie aanbevolen, wat natuurlijk de kosten van een gewone castratie verhoogt.
«In deze gevallen is het geschikter om een complexere ingreep in een ziekenhuis onder algehele anesthesie uit te voeren.
» Elise zegt in een algemenere uitleg dat de risico's kunnen worden verminderd door «het castreren van hengstveulens op jonge leeftijd en ervoor te zorgen dat ze goed getraind zijn en in een schone omgeving worden gecastreerd».
«Uiteindelijk moet de keuze van de chirurgische methode gebaseerd zijn op een risicoanalyse voor elk paard individueel, naast de voorkeur van uw dierenarts en de beschikbare faciliteiten, evenals economische overwegingen.
» Castratie is een veelvoorkomende procedure, maar niet zonder risico's (beeldtegoed: Bell Equine) Waarom castreren we hengstveulens?
Wanneer hengstveulens worden gecastreerd, kunnen ze niet langer grote hoeveelheden testosteron produceren, wat het gemakkelijker maakt om met hen te werken.
Dr. James Crabtree, junior vicevoorzitter van de British Equine Veterinary Association en onafhankelijk veterinair adviseur in paardenreproductie en stallen, legt uit: «Testosteron is een stimulans voor seksueel en reproductief gedrag.
«Paarden zijn zeer grote dieren; hengstveulens die een beetje opstandig zijn, zijn niet gefocust op hun werk en kunnen onvoorspelbaar zijn.
«Als je dat testosteron verwijdert, verwijder je ook de hormonale drijfveer achter ongewenst gedrag en een potentiële belemmering voor verdere training.
» Na castratie daalt het testosteronniveau zeer snel.
James zegt: «Dit kan binnen enkele dagen gebeuren.
» «De reden dat we zeggen dat je een pas gecastreerde hengst niet bij merries moet zetten, is niet omdat hij nog steeds sperma produceert; maar omdat er nog steeds sperma in zijn reproductieve kanaal kan zijn en zijn gedrag mogelijk niet onmiddellijk verandert.
«Gedrag heeft niet alleen met hormonen te maken; een deel ervan is ook aangeleerd.
Dit verschilt per paard en zijn omgeving.
Als de omgeving erg stimulerend is en er veel gebeurt, kan het paard meer tijd nodig hebben om te kalmeren.
» Een andere complicatie is dat testosteron niet alleen in de teelballen wordt geproduceerd.
Merries hebben ook testosteron, dat in de eierstokken en bijnieren wordt geproduceerd, en een gecastreerd paard zal nog steeds een zeer kleine hoeveelheid van dit hormoon hebben.
Wordt de groei van een paard beïnvloed door castratie?
Naast dat testosteron een androgeen hormoon is en bijdraagt aan de ontwikkeling van mannelijke geslachtskenmerken, heeft het ook anabole eigenschappen; het speelt een rol in de spiergroei.
Daarom heeft castratie onvermijdelijk zowel fysieke als gedragsmatige effecten.
James zegt: «Dit is te zien bij verschillende soorten.
Bijvoorbeeld, stieren zijn sterk en gespierd, terwijl ossen magerder zijn.
Dit betekent natuurlijk niet dat je door training de spiermassa van een os niet kunt vergroten.
» Testosteron speelt ook een rol bij de groei van botten, omdat het indirect helpt bij het sluiten van groeischijven; hetzelfde kraakbeen dat zich aan het einde van lange botten bevindt en bij volwassenheid samensmelt.
Als een hengstveulen relatief vroeg wordt gecastreerd voordat deze schijven sluiten, kunnen de groeischijven langer open blijven, waardoor de os langer kan worden dan wanneer hij als hengst zou blijven.
Deze factoren en andere worden overwogen bij het beslissen over de juiste leeftijd voor castratie.
James legt uit: «In de racewereld willen sommige mensen het paard niet te vroeg castreren, omdat die testosteron het paard een concurrentievoordeel kan geven.
Aan de andere kant zijn de testikels van sommige hengstveulens tot hun derde jaar niet volledig ingedaald; een kwestie die tijdens de training problemen kan veroorzaken en die door castratie kan worden opgelost.
» Sommige racepaarden worden laat gecastreerd om de voordelen van testosteron te behouden (beeldtegoed: Alamy Stock Photo) Waarom kunnen sommige 'hengstachtige' gedragingen blijven bestaan?
Ondanks de afwezigheid van testosteron vertonen sommige ossen op de lange termijn na castratie nog steeds seksueel gedrag en James zegt dat de oorzaak hiervan niet volledig duidelijk is: «Het kan zijn dat dit gedrag in het geheugen is gebleven, omdat sommige ossen een tijdje hengst zijn geweest, of dat het aangeleerd of genetisch geprogrammeerd gedrag is.
» In andere gevallen kan het zijn dat het paard niet-ingedaalde testikels heeft; dat wil zeggen dat de testikels niet in het scrotum zijn geplaatst.
«Als een os dominant gedrag vertoont — gedrag dat in de volksmond vaak 'een beetje hengstachtig' wordt genoemd — kan dit komen doordat er nog steeds testiculair weefsel aanwezig is dat niet zichtbaar is.
«In dergelijke gevallen moeten we enkele diagnostische onderzoeken uitvoeren.
» De dierenarts onderzoekt met behulp van een combinatie van lichamelijk onderzoek, echografie en hormoontests of er testiculair weefsel aanwezig is.
Als dat het geval is, wordt het operatief verwijderd.
Aangezien testosteron slechts de laatste schakel is in een hormonale keten die in de lente met de langere dagen wordt geactiveerd, blijven ossen zelfs na castratie beïnvloed door seizoensgebonden schommelingen in hormoonniveaus Wat zijn de bijwerkingen van castratie?
Testosteron maakt deel uit van een 'negatieve feedbackcyclus'.
Wanneer de testikels veel testosteron produceren, krijgen de hersenen en de hypofyse de boodschap om de productie van de hormonen LH en FSH te vertragen.
Bij afwezigheid van testikels raakt deze feedbackcyclus verstoord en wordt de remming minder.
Onderzoek bij honden toont interessante verschillen tussen niet-gecastreerde en gecastreerde reuen.
«Er is goed bewijs dat gezonde reuen [honden] een lager risico hebben op verschillende immuungemedieerde ziekten en auto-immuunziekten; iets wat caniden tot een van de veterinaire soorten maakt waarbij testosteron een werkelijk beschermend effect op het immuunsysteem lijkt te hebben, hoewel testosteron tegelijkertijd het risico op verschillende androgeenafhankelijke aandoeningen verhoogt, vooral problemen die de prostaat en het gebied rond de anus betreffen.
Hoewel er momenteel geen bewijs is dat testosteron een beschermende rol speelt in de langetermijngezondheid van hengsten.
"Vanuit klinisch oogpunt zie ik niet veel ruinen die geen zelfvertrouwen hebben," zegt James Crabtree FRCVS. Er zijn ook aanwijzingen bij honden dat een daling van testosteron na castratie kan leiden tot verhoogde angst en vrees, maar James benadrukt opnieuw dat dit meestal niet bij paarden wordt gezien.
Hij zei: "Vanuit klinisch oogpunt zie ik niet veel ruinen die geen zelfvertrouwen hebben; als we erover zouden discussiëren, zou je kunnen zeggen dat ze bevrijd zijn van de last van testosteron of oestrogeen.
"Misschien komt dat omdat paarden van jongs af aan, samen met hun moeders en andere paarden, een relatief goede socialisatie ervaren; daarom hebben ze geen testosteron nodig om zelfvertrouwen te hebben.
"Terwijl honden vaak opgroeien in huizen waar slechts één hond aanwezig is en wanneer ze naar een park vol met andere honden worden gebracht, hebben ze niet genoeg zelfvertrouwen.
" Hoe zit het met sociale acceptatie?
James wijst erop dat het castratieproces ook vanuit het perspectief van de publieke opinie moet worden bekeken, omdat het grote publiek het als een onvriendelijke of onnodige handeling kan beschouwen.
Maar hij legt de veiligheidsmaatregelen achter deze handeling uit en ook het sociale voordeel ervan voor de paarden zelf.
Hij zegt: "Als dierenarts denken we veel na over operaties met betrekking tot paarden, met inachtneming van sociale acceptatie.
"In de eerste plaats wordt dit gedaan om veiligheidsredenen voor mens en dier; maar tegelijkertijd is het een interventie zodat we hengsten in gemengde geslachtsomgevingen en ook in de paardensport kunnen houden.
"Het is gemakkelijker om hengsten ongecastreerd te houden, met ervaring en in een geschikte omgeving.
" Alternatief voor chirurgische castratie Een vaccin dat een alternatief kan zijn voor chirurgische castratie is met enig succes gebruikt.
Het is echter momenteel niet beschikbaar voor gebruik bij paarden; wat betekent dat elk gebruik ervan "buiten de vergunning" is.
Dit vaccin beïnvloedt GnRH; een hormoon dat de hypofyse aanzet om hormonen vrij te geven die de eierstokken en testikels stimuleren, en in feite de productie van testosteron beperkt - en bij merries de productie van oestrogeen - van hogere niveaus in de hormonale keten.
James zegt: "Het GnRH-vaccin is echt interessant.
"Experimenteel bewijs suggereert dat deze methode misschien meer onderdrukking veroorzaakt dan chirurgische castratie, omdat het meer hormonen beïnvloedt.
"Het gebruik ervan is echter niet zonder aanzienlijke risico's.
"In sommige gevallen kan dit vaccin een tijdje worden gebruikt en kan het paard in de toekomst nog steeds voor de fokkerij worden gebruikt, maar er is geen garantie en praktisch gezien moet het effect ervan als onomkeerbaar worden beschouwd.
"De meeste mensen, als ze willen dat de hengst later een periode voor de fokkerij heeft, zullen eerst sperma verzamelen en invriezen en vervolgens het paard castreren; ofwel chirurgisch of chemisch.
" Bron: Horse & Hound