تنش در اصطبل چه اثری بر رفتار اسب‌ها می‌گذارد؟
هیچ‌کس از حاشیه و تنش در اصطبل خوشش نمی‌آید؛ حتی همان‌هایی که خودشان به آن دامن می‌زنند.
این فضای پر از سرزنش و شرمسار کردن، قهر و فریاد، سکوت‌های سرد، حسادت‌های کوچک و نقدهایی که در قالب «نصیحت» مطرح می‌شود، از چشم کسی پنهان نمی‌ماند؛ مالکان، سوارکاران، مربیان، دامپزشکان، نعل‌بندان و دیگران همگی این تنش را حس می‌کنند. اما اغلب فراموش می‌کنیم به این فکر کنیم که این حاشیه‌ها چه اثری بر اسب‌های ما می‌گذارد.
آدم‌های آرام و خوشحال، اسب‌های آرام و خوشحال پرورش می‌دهند؛ اما این فقط برداشت ذهنی ما نیست که باعث می‌شود چنین چیزی را باور کنیم.
چند سال پیش، گروهی ۹ اسبه را از محیطی پرتنش و حاشیه‌ساز به محل دیگری منتقل کردم. مالکان، سوارکاران و مربی آن‌ها همان افراد قبلی بودند. گله آن‌ها هم همان بود، هرچند کوچک‌تر شده بود. جیره غذایی‌شان تغییری نکرد، میزان فعالیتشان ثابت ماند و نسبت زمان چرا در مرتع به زمان ماندن در باکس نیز تقریباً مثل قبل بود. با این حال، ظرف فقط دو هفته، همه این اسب‌ها از نظر رفتاری بهبود نشان دادند.
رفتارهای کلیشه‌ای مانند قدم‌زدن مداوم و تاب‌خوردن بدن کمتر شد و درگیری‌های میان اسب‌ها هم فروکش کرد. میزان توجه آن‌ها بیشتر شد و ترسشان کاهش یافت؛ ترکیبی که بهترین شرایط را برای تجربه‌های مثبت یادگیری فراهم می‌کند. پس از دو هفته، آن‌ها بیشتر دراز می‌کشیدند تا به خواب عمیق مرحله REM برسند؛ خوابی که برای سلامت اسب‌ها بسیار ضروری است. در مجموع، این ۹ اسب پس از انتقال به جایی که آدم‌ها با هم کنار می‌آمدند، هم در برخورد با ما آرام‌تر بودند و هم در کنار یکدیگر کم‌تنش‌تر رفتار می‌کردند.
چندین دلیل عصب‌شناختی می‌تواند چنین تغییراتی در رفتار را توضیح دهد.
نخست این‌که اسب‌ها می‌توانند هورمون‌های استرسی را که همراه با ترس انسان یا دیگر اسب‌ها آزاد می‌شود، بو بکشند. اضطراب در نزدیکی مشاجره‌های ما در فضا پخش می‌شود و اصطبلی را که اسب‌ها در آن زندگی می‌کنند، آلوده می‌کند. این بوها مدت زیادی در محیط می‌مانند، حتی اگر ما توانایی تشخیصشان را نداشته باشیم.
اسب‌ها از نظر سازوکار عصبی تشخیص بو، همان توانمندی‌هایی را دارند که سگ‌های ردیاب خون دارند. برای این‌که میزان این حساسیت را درک کنید، سگ‌های ردیاب خون می‌توانند بویی را که ۱۲ روز از آن گذشته، از فاصله ۱۲ مایلی تشخیص دهند. بنابراین اسب شما برای حس کردن اضطراب در راهروی اصطبل هیچ مشکلی ندارد.
دوم این‌که اسب‌ها فقط هورمون‌های استرس مانند کورتیزول و آدرنالین را بو نمی‌کشند، بلکه می‌توانند میان بوهای انسان‌ها هم تفاوت قائل شوند.
پلوتین ژاردا و همکارانش از افراد خواستند هنگام تماشای بخش‌هایی از فیلم‌های ترسناک یا برنامه‌های کمدی، پدهای پنبه‌ای را زیر بغل خود قرار دهند. اسب‌ها بعداً توانستند این پدها را به دو گروه جداگانه تفکیک کنند؛ یک گروه مربوط به بوی ترس انسان و گروه دیگر مربوط به بوی شادی انسان. و آن‌ها خوب می‌دانند کدام بو نشانه دردسر است.
سوم این‌که توجه اسب‌ها به هر خطر احتمالی جلب می‌شود؛ به‌ویژه اگر این خطر از سوی جانورانی باشد که چشم‌هایشان در جلوی صورت قرار گرفته است، ویژگی‌ای که از مشخصه‌های اصلی شکارچیان به شمار می‌رود. بله، درست مثل انسان‌ها. اسب‌ها طی ۵۶ میلیون سال با فرار از چنین خطرهایی زنده مانده‌اند. این واقعیت که بسیاری از اسب‌های سواری امروز در اصطبل‌ها، پادوک‌ها یا محل‌های تیمار نگهداری می‌شوند، یعنی وقتی تنش انسانی فضای اصطبل را پر می‌کند، دیگر نمی‌توانند مطابق فرمان مغزشان آنجا را ترک کنند.
چهارم این‌که موضوع فقط به بینی آن‌ها مربوط نمی‌شود؛ چشم‌های اسب‌ها هم در این میان نقش دارند.
شواهد فراوان نشان می‌دهد که اسب‌ها می‌توانند حالت‌های چهره منفی را هم در دیگر اسب‌ها و هم در انسان‌ها تفسیر کنند. برای نمونه، اسب‌هایی که چهره‌های خوشایند انسانی را می‌بینند، معمولاً به آن‌ها نزدیک می‌شوند، در حالی که اسب‌هایی که چهره‌های خشمگین انسان را می‌بینند، فاصله می‌گیرند. این اثر چه در مواجهه با عکس چهره‌ها و چه در برابر چهره‌های واقعی برقرار است.
در نهایت، اسب‌ها تنش عصبی را از طریق لمس ما نیز احساس می‌کنند.
وقتی تحت فشار هستیم، دست‌هایمان اندکی می‌لرزد، عضلات‌مان منقبض یا دچار گرفتگی می‌شود و برای نادیده گرفتن محرک‌های احساسی دندان‌هایمان را به هم می‌فشاریم. حساسیت پوست یک اسب از حساسیت نوک انگشتان ما انسان‌ها بیشتر است؛ بنابراین او بدون هیچ دشواری‌ای سفتی عضلات یا لرزش انگشتان ما را حس می‌کند.
وقتی این‌ها را به چهره درهم و بوی ناشی از استرس ما اضافه کنیم، اسب کاملاً حق دارد نگران شود.
یکی از معدود قواعدی که در میان نژادها و رشته‌های مختلف صدق می‌کند این است که اسب‌ها زمانی بهترین یادگیری و بهترین عملکرد را دارند که هوشیار اما آرام باشند. ما انتظار زیادی از آن‌ها داریم؛ به نظر من، اغلب حتی بیش از حد. آخرین چیزی که آن‌ها نیاز دارند این است که بوی، تصویر و لمس اضطراب انسانی هم به نگرانی‌های خودشان اضافه شود.
برای آن تعداد اندکی که شاید منظورم را ندانند، باید گفت اصطبل اسب باید جایی خوشایند، آرام و صلح‌آمیز باشد. نه ناله و گلایه، نه قهر و دلخوری، نه فریاد و جاروجنجال. نیش و کنایه، غیبت و حسادت را جای دیگری ببرید. از انتقاد کردن بپرهیزید؛ حتی وقتی در ظاهر در پوشش «نصیحت» بیان می‌شود.
ما برای این کار پول می‌پردازیم؛ پس تلاش کنید مهربانی و دوستی را محقق کنید و برای کنار آمدن با شخصیت‌های گوناگون انسانی و نیازهای متفاوت اسب‌ها وقت بگذارید. اگر این جواب نداد، به فکر خودتان باشید و یک اصطبل جدید پیدا کنید؛ جایی که مدیرانش بر رفتار بهتر اصرار داشته باشند.
جدیدترین کتاب جانت ال. جونز، دکتری، با عنوان دنیای یک اسب در نشانی janet-jones.com و در کتاب‌فروشی‌ها در دسترس است.