بن ماهر با وجود مصدومیت، جایزه بزرگ ۵ میلیون دلاری را برد
بن ماهر، سوارکار بریتانیایی، که به‌وضوح تحت تأثیر زمین‌خوردگی شدید روز قبل در جام ملت‌های بی‌ام‌او بود، دیروز (۱۳ سپتامبر) در اسپروس مدوز کانادا پس از عبور از سه دور سنگین پرش با اسب در ارتفاع ۱٫۶۵ متر، برای نخستین بار در دوران حرفه‌ای خود یک رقابت بزرگ را فتح کرد؛ جایزه بزرگ بین‌المللی ۵ میلیون دلاری سی‌پی‌کی‌سی با ارائه رولکس.
در دو دور نخست هیچ سوارکاری موفق به ثبت دو دور بدون خطا نشد و به این ترتیب، بن ماهر (Ben Maher) که با ۴ خطای دور اول و همراه با اسب ۱۲ ساله‌اش، آنژو دو گریزیان (Enjeu Du Grisien)، وارد ادامه رقابت شده بود، در باراژی باکیفیت مقابل پنج رقیب قرار گرفت تا برنده نهایی مشخص شود.
بن ۴۳ ساله بیرون از زین با احتیاط بازوی راستش را نگه داشته بود و همسرش سوفی به او توصیه کرده بود که اصلاً روز یکشنبه سوار نشود.
اما با وجود آن‌که سوار شدن برایش دشوار بود و آنژو اسبی پرانرژی و رو به جلو است، در میدان مسابقه نشانه چندانی از شدت درد او دیده نمی‌شد و او با عزم همیشگی‌اش مسیر دشوار باراژ طراحی‌شده توسط لئوپولدو پالاسیوس را پشت سر گذاشت و زمان برنده را ثبت کرد.
بن ماهر: «خیلی نزدیک بود که امروز اصلاً سوار نشوم»
بن، که در سال ۲۰۲۳ دچار شکستگی شانه شده بود، گفت: «این ورزش همین است؛ یک روز ممکن است روی زمین باشیم و روز بعد برنده شویم.»
او گفت: «دیروز اشتباه ناراحت‌کننده‌ای داشتم [هنگام سوارکاری با کتلی برای بریتانیا در دور دوم جام ملت‌های بی‌ام‌او] و تاوانش را دادم.
شب طولانی‌ای بود و خیلی نزدیک بود که امروز سوار نشوم، اما دوام آوردم، ایستادگی کردیم و خیلی خوشحالم که برنده شدیم.»
رویای گرند اسلم برای ریشارد فوگل
داستان اصلی پیش از شروع کلاس شاخص روز یکشنبه در اسپروس مدوز، به ریشارد فوگل مربوط می‌شد؛ مدعی گرند اسلم رولکس که با نریان فوق‌العاده‌اش یونایتد تاچ اس (United Touch S) آمده بود تا نخستین سوارکار پرش با اسب از زمان اسکات براش در این محل در سال ۲۰۱۵ باشد که هت‌تریک قهرمانی در جایزه بزرگ را کامل می‌کند.
نفر اول رده‌بندی جهان با ثبت یکی از ۷ دور بدون خطا از میان ۳۹ شرکت‌کننده در دور اول، رویایش را زنده نگه داشت.
اما از آنجا که ۱۲ سوارکار به دور دوم راه یافتند، نایل نصار با دوری یک‌خطا همراه با ای‌اس‌آی علی و همچنین چهار سوارکار سریع‌تر از میان کسانی که در دور اول ۴ خطا داشتند نیز در مرحله دوم به میدان آمدند.
در این مرحله، لئوپولدو پالاسیوس، طراح مسیر، فشار را بیشتر کرد و جفت معروف موانع لیورپول و همچنین یک جفت مانع آکسر دشوار سی‌پی‌کی‌سی زیر درختان تا مانع دیوارِ تخته‌ای را در مسیر گنجاند؛ موانعی که اکثریت میدان را به دردسر انداخت.
تنها دو دور بدون خطا در نوبت دوم از سوی سوارکارانی ثبت شد که از دور اول ۴ خطا با خود داشتند: بن ماهر با آنژو و استیو گردا با اسب چابک کهر آلبفوهرنز یاشین سیته.
قهرمان آلمانی، ریشارد فوگل، شاید وقتی در دور دوم دومین مانع لیورپول را انداخت، تصور کرد امیدهایش برای گرند اسلم از بین رفته است.
اما از آنجا که هیچ‌یک از رقبایش نتوانستند دورهای بدون خطای خود را حفظ کنند، او بار دیگر به کورس بازگشت؛ جایی که ۶ شرکت‌کننده با مجموع ۴ خطا برای حضور در باراژ فراخوانده شدند.
باراژی فشرده بر سر ۵ میلیون دلار جایزه نقدی
دور بدون خطای آغازین استیو گردا در شرایطی که باران لحظه‌به‌لحظه شدیدتر می‌شد، معیار باراژ را تعیین کرد، اما بن ماهر بلافاصله از آن عبور کرد؛ او با این اسب اخته از تبار تولون که مالکیتش در اختیار پملا رایت و شارلوت راستر بود، نهایت توانش را به کار گرفت.
این زوج آماده و سرحال، در بخش پایانی مسیر زمان را کمتر کردند و ۰٫۸۵ ثانیه سریع‌تر به خط پایان رسیدند.
روی فن بیک بلژیکی با کاوویرو اچ اولد یک دور بدون خطای کندتر ثبت کرد و سپس کیتی لوری، نماینده نیوزیلند که در کلگری مستقر است، با جانگو ۲ چهار خطا دیگر به نتیجه افزود.
سپس همه نگاه‌ها به ریچارد فوگل و یونایتد تاچِ بلندگام دوخته شد، اما مسیر شش‌ماهه آن‌ها به سوی گرند اسلم رولکس سرانجام با افتادن یک چوب در بخش دوم دابل دشوار سی‌پی‌کی‌سی پایان یافت.
با این حال، تماشاگران آگاه اسپرس میدوز برای آن‌ها ایستاده تشویق کردند.
لیلی کینن از آمریکا که آخرین سوارکار میدان بود، با فستر که نامش برازنده‌اش است همه توانش را گذاشت، اما زمان‌سنج را ۰٫۴۵ ثانیه کندتر از بن متوقف کرد.
همین نتیجه برای لیلی ۲۹ ساله کافی بود تا در جایگاه دوم بایستد و استیو گردا، قهرمان سال‌های گذشته، سوم شود.
نخستین میجر پرش با اسب برای بن ماهر
بن گفت: «آنجو همیشه این میدان را دوست داشته، اما فکر می‌کردم با آن یک مانع افتاده [در دور اول] شانسش از دست رفته است.» تنها اشتباه او در ترکیب سه‌گانه رخ داد؛ جایی که آنجو پیش از آن و روی تریپل‌بار یک نعل از دست داده بود.
او افزود: «اما شرایط دوباره به نفع ما برگشت و من یک فرصت دوم پیدا کردم و او همه کار برایم انجام داد.
«زمان در دور اول فشرده بود و او سریع‌ترین اسب نیست، برای همین مصمم بودم زیادی کند نروم. این اصلاً مشکل‌ساز نشد؛ ما واقعاً با سرعت دور می‌زدیم. اینجا نوع متفاوتی از پرش با اسب جریان دارد؛ باید هجومی‌تر باشید و برنامه ما هم همین بود. اگر به خاطر حرکت با سرعت بیشتر، به چوب جلویی مانع بزنیم، این ریسکی است که می‌پذیرید، اما فکر می‌کنم برنامه درستی بود.»
بن که چکی به ارزش ۱٫۵ میلیون دلار دریافت کرد، با همان یک دست «خوب» خود برای بلند کردن این جام بزرگ نقره‌ای هم به زحمت افتاد.
دارنده سه طلای المپیک اکنون در دسامبر راهی ژنو می‌شود تا مسیر خودش را در گرند اسلم ادامه دهد.
او درباره نخستین قهرمانی‌اش در یک میجر گفت: «این روزی باورنکردنی است. سال‌هاست که به اسپرس میدوز می‌آیم و هیچ‌وقت در جایزه بزرگ خیلی خوش‌شانس نبوده‌ام.»
- گزارش کامل رقابت‌های مسترز اسپرس میدوز را در شماره این هفته مجله هورس اند هاوند بخوانید که پنج‌شنبه ۱۷ سپتامبر در دکه‌ها عرضه می‌شود.