Huitième médaille d'or consécutive pour Boyd Exell ; les Pays-Bas champions du monde par équipe en attelage.
Boyd Exell a poursuivi sa domination extraordinaire dans la discipline en remportant son huitième titre individuel consécutif de champion du monde de l'attelage FEI à Aix-la-Chapelle, tandis que les Pays-Bas ont également battu un record en remportant leur treizième médaille d'or par équipe.
Exell, qui concourt avec calme, constance, concentration et plaisir sur la scène mondiale, a une fois de plus démontré pourquoi il est le champion individuel le plus titré de l'attelage.
Ce sportif australien a terminé avec un score de 142,64, devant Dries Degrieck de Belgique avec 148,85 et Chester Weber des États-Unis avec 156,77.
Exell, qui est entré en dernier dans le stade 2 dimanche après-midi, un stade presque plein, a guidé son équipe expérimentée dans la section des cônes avec seulement 0,30 de pénalité pour s'assurer un autre titre mondial, tout en aidant l'Australie à passer de la médaille de bronze d'il y a deux ans à l'argent par équipe cette fois-ci, derrière les Pays-Bas.
Après avoir terminé le parcours des cônes, Exell a remis les rênes à Emma Olsson, son ancienne groom, a sauté de la calèche et a embrassé et caressé ses chevaux.
Après la compétition, il a déclaré : « Je me sens soulagé. Nous avons de très bons chevaux et j'ai amené mes anciens chevaux pour ce championnat du monde.
« Je veux mentionner un cheval nommé Celviro qui s'est blessé cette année à Royal Windsor et n'a pas pu venir ici. C'était un cheval de tête pour moi pendant trois jours, donc quelques changements ont été faits pour le reste de la saison. Mais j'ai amené mon vieux cheval préféré Checkmate, et il est incroyable en dressage et dans la section des cônes. Il a 19 ans et m'a donné beaucoup de confiance pour apparaître avec force au championnat du monde d'Aix-la-Chapelle.
« Dan, qui a maintenant 18 ans et a déjà remporté des médailles, a été ajouté à l'équipe cette année car il est connu comme un cheval rapide dans la section des cônes et le marathon. »
En parlant du succès de l'équipe australienne, Exell a mentionné sa collaboration avec son coéquipier Tor van den Berge et a déclaré : « Quand il n'y a pas de points de pénalité, tout devient important et Tor et moi avons travaillé et nous nous sommes entraînés ensemble pour cette compétition, et cet effort a porté ses fruits. »
Le champion du monde a également remercié les supporters australiens qui ont bruyamment soutenu l'équipe à chaque étape, ainsi que le concepteur de parcours Alexander Flucke (GER) et l'équipe de préparation du terrain à Aix-la-Chapelle, qui ont réussi à maintenir la qualité du terrain de compétition aussi bonne que possible malgré des conditions météorologiques très difficiles.
Degrieck a remporté sa première médaille individuelle mondiale
Degrieck, médaillé d'argent, a exprimé sa fierté pour ses chevaux qui ont formé une nouvelle combinaison cette année, en particulier pour son Parla Pardo de six ans qu'il a utilisé en dressage, disant que ce cheval a « un état d'esprit comme des chevaux expérimentés ».
Degrieck a déclaré : « J'étais vraiment très satisfait de mes chevaux, surtout de mon jeune cheval qui a très bien géré les conditions dans ce grand stade à Aix-la-Chapelle. »
Degrieck, qui est entré avant-dernier dans un stade que son coéquipier Glenn Geerts a ensuite décrit comme « un terrain sacré », n'a pas laissé la pression de la compétition affecter sa performance et a enregistré le troisième meilleur résultat de la journée dans la section des cônes avec un parcours sans faute et seulement 1,13 de pénalité de temps. À ce stade, il avait assuré sa médaille avec un score de 148,85 et a finalement remporté l'argent.
Weber a conservé sa médaille de bronze
Malgré le fait qu'au début du parcours il a renversé un des cônes, Weber a utilisé toute son expérience au plus haut niveau pour rester sur le parcours et passer les autres cônes avec assurance, n'enregistrant que quelques pénalités de temps, pour un score de 7,16.
Un total final de 156,77 lui a permis de conserver la médaille de bronze qu'il avait remportée deux ans plus tôt en Hongrie.
Weber a déclaré : «Je suis vraiment très satisfait des chevaux.
Commencer la compétition avec cette victoire éclatante en dressage était extraordinaire.
J'étais également heureux en cross-country et nous avions une très bonne équipe de supporters à nos côtés.
Je savais ce que je devais faire pour rester dans la course aux médailles, tout en sachant que Dries et Bram se battaient aussi pour cela.
Hier, nous avons essayé de conduire le plus intelligemment possible et finalement tout a fonctionné.
«Malheureusement, j'ai renversé le cône numéro deux, ce qui était de ma faute et certainement pas prévu dans mon plan.
C'est pourquoi je me suis dit 'Maintenant, je dois faire le travail' et mes chevaux ont fait un travail extraordinaire.
Les membres de mon équipe de soutien ont évidemment beaucoup aidé, car c'est un sport d'équipe; on ne peut vraiment pas le faire seul et il faut avoir des gens passionnés et engagés autour de soi.
Préparer cinq chevaux pour un championnat du monde nécessite un niveau de soin très élevé.»
Weber a également ajouté combien il a apprécié de passer du temps dans la même base allemande avec d'autres athlètes américains, à l'approche du championnat du monde.
Bram Chardon a mené les Pays-Bas à une médaille d'or record
Bram Chardon, qui était quatrième à la fin de la journée précédente, avait probablement beaucoup à faire pour réaliser le rêve de deux médailles d'or simultanées, mais l'or par équipe était tout à fait à portée de main.
Spécialiste de la section des cônes, il a offert une performance éclatante avec deux tours sans faute; la seule performance de ce genre ce jour-là. Sa réaction émotionnelle et explosive après avoir terminé a également montré ce que ce résultat signifiait pour lui.
Il n'a pas pu obtenir de médaille individuelle, mais il a mené son équipe à un treizième championnat du monde; un succès remarquable.
Bram a déclaré : «J'étais complètement satisfait de ma journée de dressage et c'était mon meilleur score de la saison.
J'étais prêt à me battre pour les médailles individuelles, mais le changement dans mon équipe, car nous ne pouvions pas utiliser le cheval de marathon, a rendu les choses difficiles; néanmoins, je voulais rester dans la compétition par équipe.
Aujourd'hui, j'ai pu l'utiliser à nouveau et on pouvait voir la différence qu'il a faite.
Gagner la section des cônes était extraordinaire et quand j'ai fait deux tours sans faute, il y avait beaucoup d'émotions.»
Plus tard, son coéquipier Koos de Ronde a rappelé que bien qu'il ait lui-même fait partie de nombreuses équipes médaillées, IJsbrand Chardon, le père de Bram, en avait fait partie de toutes.
Les spectateurs ont applaudi, car le plus âgé des Chardon semblait visiblement déçu après avoir enregistré une pénalité de temps inhabituelle de 9,74 dans la section des cônes, et en quittant le terrain, il n'avait ni son sourire habituel ni ne saluait les spectateurs.
Il a confirmé cette déception lors de la conférence de presse, mais ses coéquipiers l'ont encouragé et il a ensuite plaisanté en disant que Tor van den Bergh d'Australie avait rendu leur tâche plus difficile.
De Ronde a déclaré : «Nous avons eu des hauts et des bas, mais la grande chose à propos de l'équipe des Pays-Bas est que nous nous renforçons mutuellement.
Si l'un de nous passe une mauvaise journée, les autres lui remontent le moral.
Aujourd'hui, IJsbrand n'est pas apparu comme nous l'attendions et j'ai aussi fait une petite erreur, mais nous avons tous combattu pour lui et c'était agréable d'être à nouveau sur le podium.
La compétition était très serrée ; les Pays-Bas ont terminé avec un score de 315,13 et se sont retrouvés seulement 2,12 points, soit moins d'un cône, devant l'Australie ; une équipe qui n'était que de deux personnes et qui a terminé deuxième avec 317,25.
Les Belges, qui étaient considérés comme des prétendants à l'or avant les compétitions, étaient satisfaits d'avoir obtenu une autre médaille de bronze avec 325,52.
C'était décevant pour les Allemands de ne pas pouvoir monter sur le podium ; ils ont terminé quatrièmes avec 334,35, devant les États-Unis et la France.
Moments glorieux
Tous étaient d'accord pour dire que cette édition était un championnat du monde classique en attelage.
Tous ont loué le concepteur de parcours ; quelqu'un qui devait équilibrer les niveaux de compétence variés des participants tout en fournissant suffisamment de défis pour les meilleurs conducteurs ; un objectif qu'il a atteint.
Les obstacles et la section des cônes ont été évalués comme « amis des chevaux » et chaque participant a créé des souvenirs magiques et durables pour toute une vie lors d'une célébration étonnante du sport équestre à Aix-la-Chapelle.
Sources et annexes :