Steve Guerdat est devenu champion du monde de saut d'obstacles à Aix-la-Chapelle.
L'histoire royale d'Aix-la-Chapelle remonte à des siècles ; un lieu où des générations successives de souverains ont été couronnées dans la cathédrale de cette ville.
Mais dimanche, le stade a été le théâtre d'un autre type de couronnement ; où Steve Guerdat de Suisse et Dynamix de Belheme ont remporté la médaille d'or individuelle du championnat du monde de saut d'obstacles FEI 2026.
Ce couple, avec deux tours parfaits, a porté son score final à 0,86 point de pénalité et a inscrit son nom dans l'histoire ; ainsi, Guerdat est devenu le premier athlète suisse à remporter l'or individuel du championnat du monde de saut d'obstacles.
Thibault Spits de Belgique et Impress-K van't Kattenheye Z, après avoir obtenu l'argent par équipe vendredi, ont ajouté l'argent individuel et ont terminé avec 5,60 points de pénalité.
Harry Charles de Grande-Bretagne et LT Holst Freda ont réalisé la plus grande remontée de la journée, passant de la vingt-troisième place pour décrocher la médaille de bronze avec 7,17 points de pénalité.
Devant 40 000 autres spectateurs dans un stade bondé, Guerdat a finalement décroché le dernier grand honneur qui lui avait échappé jusqu'à présent.
Il a réalisé cet exploit avec autorité, étant le seul athlète à terminer tous les tours de cette semaine sans faire tomber une seule barre.
Il a déclaré : « C'est un sentiment incroyable. Le championnat du monde était un rêve que j'ai toujours eu. Dès que j'ai franchi le dernier obstacle, toutes les émotions sont venues à moi. Je n'ai vraiment pas de mots pour dire ce que cette réussite signifie pour moi. »
Dernier test
25 couples cavaliers et chevaux sont retournés au stade principal, portant avec eux toutes les pénalités accumulées au cours de la semaine.
Avec deux tours restants, moins d'une pénalité séparait les cinq premiers et seulement 3,94 pénalités séparaient les 10 meilleurs, laissant la compétition pour le titre complètement ouverte.
Frank Rothenberger d'Allemagne, le concepteur du parcours, avait conçu 13 obstacles et 16 tentatives de saut pour le tour A ; un mur haut et impressionnant a également été placé pour la première et unique fois dans cette édition du championnat du monde.
Six couples ont réussi à réaliser un tour sans faute, mais la situation a rapidement changé et même certains des plus grands noms de ce sport ont été surpris.
Sophie Hinners avec Airon Dimes Sinclair, Daniel Deusser avec Othello de Goldenboom, Richard Vogel avec United Touch S et Marcus Ehning avec Coolio 42, ont tous pris des pénalités et ont chuté dans le classement, anéantissant ainsi l'espoir de l'Allemagne de remporter toutes les médailles d'or.
Seuls les 12 meilleurs couples ont accédé au tour B, où la vision de Rothenberger pour cette semaine a pris forme.
Rothenberger, impressionné, a expliqué : « Avant le début des compétitions, mon idée était d'avoir un champion méritant et qu'il soit le seul à réaliser cinq tours sans faute. Et c'est ce qui s'est passé. »
Dimanche, seuls trois couples ont réussi à être sans faute dans les deux tours, et il est intéressant de noter que tous les trois sont montés sur le podium.
Rothenberger a ajouté : « Je pense qu'au final, le résultat est vraiment très bon. »
Couronnement à Aix-la-Chapelle
Gerda a commencé le dimanche en tant que seule athlète présente en finale qui avait déjà une médaille individuelle de championnat du monde à son actif ; elle avait remporté le bronze à Tryon, aux États-Unis, en 2018.
Cependant, l'or manquait toujours à la liste extraordinaire de distinctions qui comprenait déjà l'or olympique de Londres (GBR) 2012, l'argent olympique de Paris (FRA) 2024, l'or du championnat d'Europe à Milan (ITA) 2023 et trois victoires en finale de la Coupe du Monde de saut d'obstacles FEI.
Cet état de fait a changé à Aix-la-Chapelle.
Quand Dynamics de Belhême a sauté pour la deuxième fois le dernier obstacle dimanche, des années d'ambition et d'attente se sont résumées en un moment inoubliable.
Le seul titre majeur restant dans le brillant palmarès de Gerda lui est finalement revenu.
Gerda a révélé que la pression de l'attente l'avait accompagnée tout au long de la semaine.
Elle a expliqué : « J'étais extrêmement nerveuse, car je pensais que c'était peut-être ma dernière chance de l'atteindre. »
Elle a dit : « Il n'arrive pas toujours d'avoir un cheval comme Dynamics dans une telle forme et que tout se passe comme vous le souhaitez.
Cette semaine a été très, très longue. »
Le championnat à Aix-la-Chapelle a doublé l'importance de ce moment.
Elle a dit : « Aix-la-Chapelle est l'histoire de notre sport équestre et il n'y a pas de plus grand endroit qu'Aix-la-Chapelle. »
Elle a ajouté : « Il n'y a pas un jour dans ma vie où Aix-la-Chapelle ne me vient pas à l'esprit.
Je ne pense pas qu'il y ait quelque chose de mieux qu'un championnat du monde à Aix-la-Chapelle. »
Partenariats au sommet de la performance
Derrière chaque médaille, il y avait un partenariat exceptionnel entre le cheval et le cavalier.
Dynamics de Belhême a maintenant participé avec Gerda à trois grands championnats individuels et est revenu avec une médaille de chacun : l'or du championnat d'Europe à Milan 2023, l'argent olympique de Paris 2024 et maintenant l'or du championnat du monde à Aix-la-Chapelle.
Sa préparation n'a en aucun cas été simple et sans encombre, ce qui rend la performance de cette jument de 13 ans encore plus impressionnante.
Gerda a dit : « Elle est incroyablement intelligente.
Si elle n'avait pas cette qualité, cette classe et cette intelligence, avec si peu de sauts, elle n'aurait pas pu avoir une telle performance tout au long de la semaine.
Aujourd'hui, elle était même meilleure que les autres jours.
Je n'ai rien d'autre que de la fierté pour une jument comme elle. »
Pour Spits, âgé de 25 ans, la médaille d'argent a complété une semaine extraordinaire avec Impress-Ka van't Kattenheye Z.
Il a avoué : « Je n'avais vraiment même pas osé rêver de quelque chose comme ça.
Je ne pense probablement jamais revenir à un championnat avec un cheval aussi prêt et talentueux.
Il me donne énormément de confiance.
Après la médaille par équipe, je suis entré en piste sans pression et j'ai vraiment juste essayé de profiter d'aujourd'hui.
C'est incroyable. »
Le parcours de Charles vers la médaille de bronze était tout aussi remarquable.
Seulement trois mois après le début de son partenariat avec LT Holst Verda, ce couple a commencé le dimanche à la vingt-troisième place et s'est ensuite hissé sur le podium avec deux tours sans faute parfaitement exécutés.
Ce couple s'est formé presque par hasard.
Verda était initialement destiné à la femme de Charles, Eve, mais lorsque l'occasion de voir cette jument s'est présentée, Charles et son père ont voyagé aux Pays-Bas.
Il se souvint : «Nous étions juste debout et nous le regardions à l'endroit où les chevaux sont attachés, et j'ai dit : ‹Je ne pense même pas qu'il soit nécessaire d'essayer ce cheval.›
Je suis tombé amoureux de lui dès ce moment-là.»
Ce qui s'est passé ensuite a même dépassé leurs attentes.
Charles a ajouté : «Honnêtement, nous nous sommes vraiment bien entendus dès le premier jour.
C'est un phénomène ; tant par la quantité de puissance qu'il peut produire que par son tempérament.
Je n'ai jamais eu un cheval comme lui et peut-être que je n'en aurai jamais d'autre.»
«Il est le cheval de l'avenir et maintenant je veux juste bien m'occuper de lui.
Il est destiné uniquement aux plus grandes et plus importantes compétitions de ce monde.»
Un championnat qui restera dans les mémoires
Avec la remise des médailles et la détermination de tous les titres, l'impact d'Aix-la-Chapelle restera longtemps après que le dernier cheval ait quitté le lieu de l'événement.
Il était approprié que dans la ville où Charlemagne régnait autrefois en tant qu'empereur, ce championnat se termine par le couronnement d'un nouveau souverain sur le monde du saut d'obstacles.
De la course de vitesse lors de la journée d'ouverture au championnat par équipe de l'Allemagne lors de la soirée pluvieuse du vendredi et la bataille du dimanche pour les honneurs individuels, le championnat du monde de saut d'obstacles FEI 2026 a créé des tribunes remplies de spectateurs et des moments inoubliables dans le stade principal historique.
Aix-la-Chapelle a accueilli le monde à la maison et a créé un championnat mémorable pour le sport équestre.
Pour les moments, la magie et la splendeur de cet événement, merci Aix-la-Chapelle.
Description de l'image : Le podium des champions lors de la finale individuelle du championnat du monde de saut d'obstacles FEI 2026 à Aix-la-Chapelle, Allemagne. Médaille d'or : Steve Guerdat, médaille d'argent : Thibault Spits, médaille de bronze : Harry Charles
Sources et annexes :